中國歷史源遠流長，在很多場合，宴會是必不可少的，宴會可不僅僅是喫飯，而是另有目的。例如著名的“鴻門宴”，“杯酒釋兵權”等，都極具政治色彩。但還有一種宴會，是一種團圓美好，例如唐朝時期，科舉發榜之後，由皇帝授權禮部，宴請文狀元和武狀元共喫一席，稱爲“鹿鳴宴”。康熙晚年，號稱國泰民安，四海昇平，舉辦著名的“千叟宴”，成爲一時佳話。康熙舉辦千叟宴時，有一人遲遲未到，康熙說：他不來，不開席。此人，就是李光地。

清朝康熙年間，陳廷敬、張英、于成龍等漢臣輩出，但若論康熙信任，李光地在漢臣中最得寵信。李光地是清朝名臣，有部分文學作品說康熙曾想把女兒嫁給李光地，這並不符合史實，李光地比康熙大13歲，康熙雖然欣賞李光地的學問，但不至於把女兒嫁給他。

康熙九年，康熙剛剛親政不久，急於培養自己的勢力。李光地當年中了進士（二甲第二名），才華出衆，康熙把他留在翰林院，做自己的侍講學士。三年後，康熙讓李光地擔任科舉陪考官。古代科舉會試三年一次，李光地剛中了進士，就在第二次科舉中擔任考官，這種情況極爲罕見。

李光地真正讓康熙交心的事情，發生在康熙十三年，當年李光地回老家福建探親，正值“三藩”之一的耿精忠謀反。李光地一方面假意投降耿精忠，另一方面寫了一份密摺，藏在一個蠟丸之中，把耿精忠的具體情況詳細寫下了，偷偷派人送給康熙。這份密摺，讓康熙知道耿精忠已經造反，爲接下來平定“三藩之亂”做了一些準備。所以，從此以後，康熙認爲李光地忠貞不二，是心腹之臣。

李光地在維護祖國統一方面，也做了較大貢獻。當年康熙志在收復臺灣，李光地力排衆議推薦施琅爲將。但施琅是鄭成功的舊臣，康熙不信任他，李光地以身家性命作保，最終施琅大勝，臺灣重回祖國懷抱。從此後，凡是李光地舉薦的人，康熙都給於重用。例如張廷玉、朱軾等名臣，都是李光地推薦的。

康熙五十二年，康熙60歲大壽，在暢春園舉辦一次聲勢浩大的宴會，邀請全天下的老者來給自己祝壽，因爲參與者都是65歲以上的老人，所以這場宴會被稱爲“千叟宴”。按照邀請名單，這場宴會共邀請90歲以上老人33人，80歲以上的有500多人，70歲以上者更多，包括皇室宗室、退休官員、老百姓等。但在開席前，李光地遲遲沒到。

其實早在“千叟宴”舉辦的三年前，李光地已經退休回到老家福建，康熙特地讓人邀請他來參加，李光地一路風塵趕到京城後，身上的疝疾發作，在參加宴會的那天早晨，一度暈厥，所以耽誤了進宮的時間。禮部稟報康熙，說李光地還沒到，康熙嚴肅的說：“李光地不到，暫不開席。”隨後，李光地在兒子的攙扶下終於趕到，康熙親自迎接，千叟宴正式開席。

康熙之所以一定要等李光地，是因爲在康熙心中，李光地的地位無人可以代替。李光地是康熙的近臣，也是最懂康熙的人，康熙四十七年，太子胤礽被廢，康熙傷心不已，羣臣都在避嫌，只有李光地入宮安慰康熙，康熙深感安慰。

縱觀李光地的一生，在清朝可謂名赫一時。李光地死於康熙五十五年，康熙十分悲痛，派五阿哥胤祺親自去扶棺，諡號“文貞”。雍正登基後，追贈李光地爲“太子太傅”。李光地官場和文壇混的好，只是人品卻一般，頗爲遺憾。