清朝的乾隆皇帝很多人都很熟悉，可能在很多人的心里乾隆皇帝都是一个伟大开明的君主，其实不然，所谓康乾盛世其实更可以看做清朝的回光返照。在大航海时代来临之后，西方各个国家都已经开始步入现代化，欧洲各国开始进行工业革命，文化迅速发展，而清朝时期的皇帝们却还沉醉于太平盛世的大梦之中。

康乾盛世总共经历了三位皇帝，分别为康熙、雍正和乾隆。康熙和雍正可以说是为后来的康乾盛世打下了稳固的基础，之后便是乾隆。但从表面上来看，乾隆年间整个清朝的发展的确是欣欣向荣，那时候清朝疆域辽阔，人口数量迅速上升，比起明朝末年整整增加了1.5亿，而达到了3亿的人口。而乾隆，则把这些看做是自己治理得当的表现。

然而若是细细看来，清朝发展并不是那么欣欣向荣，反而康乾盛世确实清政府开始走下坡路的开始。乾隆是中国历史上最大的专制者。严重压抑了民众甚至官僚阶层的主动性和创造性，强化了同时也僵化了专制体制，给以后的发展制造了巨大障碍。他对社会进行了前所未有的严密控制，灭了任何不稳定的萌芽。

乾隆是中国历史上文字狱制造者之一。乾隆年间的文网之密，文祸之多，是中国历史上文字狱的顶峰，由牵强附会、望文生义、捕风捉影造出的文字狱在乾隆时期，共发生一百三十余案。其中四十七案的案犯被处以死刑。

乾隆浪费奢侈。六下江南花费巨大。原本经过康熙和雍正的努力，国富民强国库充盈，但在乾隆的挥霍下国库却变得囊中羞涩。六下江南还对百姓造成了非常重大的灾难。