长期以来，男性被认为是自闭症的主要受害者。但是人们对这种理论逐渐有了新的认识：我们当前还缺乏对女性自闭症患者的充分了解，大多数女性患者可能只是未被发现。

美国麻省总医院Lurie自闭症中心的研究人员正致力于提高对自闭症性别差异的认识，以提高早期诊断率，并为女性患者制定更有效的治疗策略。他们认为，由于自闭症谱系障碍（ASD）对临床特征描述以及诊断标准大多偏向男性患者，导致许多女性患者难以得到确诊、甚至被漏诊。而早期诊断对于治疗自闭症来说非常重要，有研究表明，早期治疗及干预对改善自闭症症状有长期的积极影响。接受诊断还有助于减轻许多女性自闭症患者因不了解自身症状而产生的心理压力，并保护那些可能因不健康的亲密关系或虐待而受伤的女性。

增强对男性和女性自闭症患者临床表现差异的认识是提高女性早期诊断率的关键一步。美国麻省总医院的研究表明，与男性相比，女性自闭症患者从小就倾向于参与更富想象力及扮演类的游戏，语言中也会包含更多与情感相关的词汇。女性自闭症患者往往有着更强烈的社交意愿，并可能交到一两个亲密朋友，因为她们能更容易地隐藏自己的社交困难，比如通过模仿他人的手势和面部表情、在谈话中使用学到的表达或笑话、尽管感到不适也会与他人进行眼神交流等。

自闭症患者往往兴趣狭隘，许多男性患者专注于摆弄物品，而女性自闭症患者则更可能对人和动物（如名人和宠物）产生强烈的兴趣。女性自闭症患者也更易受焦虑症、抑郁症和进食障碍困扰，这在一定程度上可能是社会对女性的刻板印象带来的压力，比如保持身材、遵守人际交往的规则、并体贴他人。更严重的是，由于在人际交往中比较被动或欠缺社交能力，女性自闭症患者更易成为不健康亲密关系和精神、身体和性虐待的受害者。

“诸如社会对女性的刻板印象等社会文化因素使女性自闭症患者更有可能因社交困难感到羞耻，或成为各类暴力的受害者。因此，在针对女性自闭症患者的治疗中，需要融入更多维护自我和保护自身安全方面的技巧。我们也必须针对男性和女性自闭症患者之间的差异开展更多研究，为自闭症患者带去更好的治疗方案。”该团队表示，未来还需开展更多研究以明确自闭症患者的性别差异、测试干预措施、并了解自闭症药物对男女性患者的疗效是否相同，因为大多数药物都是针对男性患者开发的。他们也表示需要进行更多的宣传让临床医生意识到这些差异，以减少女性自闭症患者在寻求诊断时遇到的障碍。