重机枪的发明改变了整个战争的形态，之前的步兵密集阵被完全淘汰了，取而代之的是散线作战，为的就是防止遭到重机枪的扫射，重机枪因为射速非常快，因此消耗的弹药也是很大的，因此重机枪的供弹方式也跟平常的枪械有所不同，重机枪的供弹方式主要有弹钣、弹带、弹链这三种。

弹带和弹钣不同，是用帆布等织物做的，因此可以卷曲折叠，在这一点上要比弹钣方便许多。图为日本九二式重机枪使用的金属弹钣。。

世界上第一种实用的自动武器——马克沁重机枪就是使用帆布弹带供弹的。图为英国维克斯0.303英寸重机枪的弹带。

这就是马克沁重机枪使用的帆布弹带，和维克斯重机枪弹带不同，马克沁重机枪的弹带上用铆接的金属片隔离枪弹。

图为装上实弹的PK通用机枪弹链，注意每一节弹链之间是用螺旋钢丝连接的，属于不散弹链。

一条装填了7.62毫米NATO弹的可散弹链，每个链节之间是通过枪弹连接起来的。

美军使用的20毫米航炮炮弹，也使用可散弹链。

图为士兵正在用压弹机给14.5毫米高射机枪的弹链压弹，可以看到闭式链节中枪弹都是从链节后方压入的，先手工将枪弹放入链节，再通过压弹机一发一发压到位。