有不少人認爲西漢和東漢時期沒有門閥制度，門閥士族制度正式誕生於魏晉時期。從西周到漢朝，官僚的任免選拔都以選賢任能爲原則，到魏晉以後，由於九品中正制的確立，門閥制度才得以形成，貴賤之分出現。

其實在西漢時期就已經逐漸出現了皇族皇權的旁落，西漢時期，選官的徵辟制度和舉孝廉制度就是舉薦制度，對官吏的考覈就是察舉制，皇帝是不知道這些人是否真的有才能，有不少四世三公的豪族，他們是早期的門閥，但是當時的政治環境總的還是“先王公卿之胄,纔則用,不才棄之。不辨士與庶族”。

隴西李氏

隨着西漢的滅亡，王莽建立新朝，王莽在歷史上的譭譽參半，曾有人說王莽是穿越人士，因爲王莽的很多制度確實與現在的制度很相似，比如土地收歸國有、均產、廢奴三個大政策，抑制豪族門閥，抑制土地兼併。但這樣的制度動搖了門閥的利益，加上當時皇權不下鄉，地方上皆由門閥把控，門閥控制了經濟與輿論。反而造成了天下劇烈動盪，國庫也耗費殆盡無法撥款賑災，造成了民衆生存難以爲繼。各地起義爆發，地方門閥趁勢而起，王莽的新政成了一場空。

劉秀在門閥世家大族的支持下，推翻王莽統一全國，建立東漢，而此時世家門閥已經尾大不掉，西漢初建，國庫空虛只能依靠地方豪強的支持，開始大肆啓用經學家出身的官員，導致官僚士族大量出現，由此開啓了中國千年的士族政治，直到黃巢起義滅了晚唐。“公侯子孫，必復其始，賢者之後，宜品權力握於中正之手，品第之高低靠的是你的門第，你的門第和家族當官的職位，即"資"，因此使用"資"來給予官吏侯補人的"品"，而中正皆來自門閥，上下一氣，形同虛設。

九品中正制

在政治軍事上，門閥掌控着替皇帝選官的權力，朝堂官吏皆出自門閥，在經濟上，門閥掌控着土地皆富可敵國，在文化上，門閥掌控着地方教育讀書對於百姓成了奢望，這樣一來門閥最終凌駕於皇權，上品無寒門，下品無勢族形成貴族政治。這樣的政治導致了社會無法進步，愚民思想下百姓沒有任何文化完全處於被剝削奴役的地位，而門閥世家由於缺乏競爭力也都腐朽不堪，橫行鄉里魚肉百姓無法無天，最終只能隨着歷史走向衰亡。