抗战时期，苏中伪军数量居华中各战略区首位，仅苏中三分区就有1.3万余人。陈毅曾对叶飞说：“我军如能在军事上制服伪军，政治上控制伪军，就等于粉碎敌人的‘清剿’、‘扫荡’。”

根据陈毅指示，三分区伪军的策反工作做得有声有色，成果辉煌。其中，潜伏在日本人眼皮子底下的共产党员、伪军中将师长施亚夫，冒死传递情报，让新四军大量高级将领免遭日军伏击的事迹，被传为佳话。

施亚夫参加伪军，有一段曲折经历。他是南通唐闸人，1929年加入中国共产党， 1934年被捕，关押在南京老虎桥监狱。1937年秋，日军飞机轰炸南京，施亚夫乘乱逃脱，并于1938年3月拉起了队伍，成立中国工农守土团，与党组织接上关系。1940年2月，经党组织同意，成立南通县宪兵队和特务队，担任队长。1941年6月，又成立绥靖军第7师，担任中将师长。

施亚夫的任务，是提供有价值的军事情报。自施亚夫打入日军内部后，时刻记住这个使命，源源不断地向新四军提供极其重要的情报，粟裕、叶飞也变得“心明眼亮”，随时掌握着敌人的一切动向，多次使日伪军作战计划破产。

1942年11月，侵华日军总司令田俊六和汪精卫决定在苏中南通地区进行大规模清乡，计划彻底消灭新四军。施亚夫得到这一情报后，派人火速通报了新四军。于是，粟裕决定通知各地委、军分区、旅的负责干部，到南坎开会，研究布置反清乡工作。

南坎会议，是苏中军区的一次盛会，是指导反清乡斗争的一次重要会议。这种性质的会议，在敌情复杂的情况下，只有开会的少数人知道，其他人都一无所知。奇怪的是，南通日军最高司令长官小林信男的桌上，却放了一份关于这次会议的详细情况的密电，上面标明了会议地点、与会的新四军高级干部姓名，以及他们的行程路线！

小林信男如获至宝，立即召开紧急会议，布置4个日军大队和2个伪军师，准备追杀和伏击这些新四军高级干部，将新四军势力一网打尽。

万幸的是，施亚夫参加了这次“伏击”会议，他心中焦急万分，知道新四军内部肯定出了奸细。为了保护这批高级干部，施亚夫决定，要想方设法阻碍敌人这个追杀计划的实现，甚至不惜牺牲自己的生命。

会议休息期间，他躲在厕所里写了一张纸条，要副官火速送到情报站，并千叮咛万嘱咐，一定要将这个重要情报送到叶飞手中。同时，他决定见机行事，查出内部奸细。

会议结束后，施亚夫走到小林信男面前说：“新四军怎么会在南坎开会呢？南坎北面、东面是海，一旦被包围，是很难突围的，他们会选择那个死亡之地开会吗？” 小林摇摇头，肯定地说道“我们的情报来源百分之百的可靠，是我们特高课物色培养的新四军报务员发来的密电，你的怀疑毫无根据。”

弄清了内奸藏在哪里，施亚夫的目的达到，他立刻回到师部并将这一重要情报派人连夜送到刘桥情报站。

形势危在旦夕，粟裕接到情报后，立即派骑兵通知正在返程的各单位领导，要他们改变行程路线，命令南坎的新四军人员火速转移。同时，为防止敌人用测向器跟踪，令所有电台暂停发报。

经过如此安排，日军的伏击计划变成“竹篮打水一场空”，所有的新四军领导干部均安全返回。半个月后，苏中军区保卫部门几经周折，查到了那个奸细，并立即处决了。

这次南坎会议，谭震林、粟裕、管文蔚、陈丕显、叶飞、王必成、陶勇等新四军高级领导均到会参加，如果被日军伏击，这将是中国共产党抗战史上的一次惨重损失。事后有人说，如果敌人阴谋得逞，新四军的历史将要重写。