清代人在撰写明朝历史上，对明太祖朱元璋的评价集中在“残忍”一事。如清代学者赵翼在《廿二史札记》说 ：“（朱元璋）即尽举取天下之人而尽杀之，其残忍实千古所未有”。那么，朱元璋真的像他那样说的如此残忍吗？曾经有这样一个传说，那就是朱元璋杖毙徐达夫人一事。

徐达，明朝开国军事统帅，淮西二十四将之一，军事能力出众，先后打败陈友谅、张士诚等地方割据势力。并挥师北伐，推翻元朝的统治。因此，他可以称得上是明朝的开国元勋，被封魏国公。根据史料记载，徐达这一生共有妻妾四人。

徐达的原配妻子张氏，史料不详，只知道后来早死。后来，在朱元璋做主之下，徐达娶了第二位妻子，即谢再兴次女、朱文正妻妹谢氏。谢再兴是朱元璋的老战友，朱文正是朱元璋的侄子。朱文正战功卓著，可对朱元璋的封赏不满，大发牢骚，还投靠 张士诚。张士诚被消灭后，朱元璋得将这个侄子软禁，朱文正郁郁而终。

徐达娶的这位谢氏，可以说是将门之后。据明代余永麟《北窗琐语》记载：“ 中山武宁王徐达夫人谢氏，膂力过人，常持铁器重百斤者，军中随行”。也就是说，谢氏还是个大力士。朱元璋称帝后，封徐达为中山王。徐达夫人谢氏和马皇后也多有来往。

一次，谢氏进宫朝见马皇后，看到皇宫内的景象，不由得心生羡慕，脱口而出道：“我家不如尔家。”可能谢氏只不过是随口一说，并没有直接表现出对封赏的不满。可谓是，说者无心，听者留意。马皇后不久就对朱元璋提及谢氏进宫后所说的话。

朱元璋知道，自己的兄弟耳根子软，说不定会被这位夫人牵着鼻子走，做出什么大逆不道的事。于是，他借机宴请群臣，请了徐达等人到宫中吃饭。谁知，朱元璋暗地派人到中山王府，将谢氏杀死于家中。酒宴之上，朱元璋向徐达敬酒：“今天，你可免诛灭全族之灾。”

徐达听了，不知所以然，直到回到家中，才发现老婆被杀死了。对于这段故事，有的说是谢氏生性狂妄善妒，言行失礼，被朱元璋下令杖毙；还有的说是谢氏嫉妒马皇后，被朱元璋所杀。