清代人在撰寫明朝歷史上，對明太祖朱元璋的評價集中在“殘忍”一事。如清代學者趙翼在《廿二史札記》說 ：“（朱元璋）即盡舉取天下之人而盡殺之，其殘忍實千古所未有”。那麼，朱元璋真的像他那樣說的如此殘忍嗎？曾經有這樣一個傳說，那就是朱元璋杖斃徐達夫人一事。

徐達，明朝開國軍事統帥，淮西二十四將之一，軍事能力出衆，先後打敗陳友諒、張士誠等地方割據勢力。並揮師北伐，推翻元朝的統治。因此，他可以稱得上是明朝的開國元勳，被封魏國公。根據史料記載，徐達這一生共有妻妾四人。

徐達的原配妻子張氏，史料不詳，只知道後來早死。後來，在朱元璋做主之下，徐達娶了第二位妻子，即謝再興次女、朱文正妻妹謝氏。謝再興是朱元璋的老戰友，朱文正是朱元璋的侄子。朱文正戰功卓著，可對朱元璋的封賞不滿，大發牢騷，還投靠 張士誠。張士誠被消滅後，朱元璋得將這個侄子軟禁，朱文正鬱鬱而終。

徐達娶的這位謝氏，可以說是將門之後。據明代餘永麟《北窗瑣語》記載：“ 中山武寧王徐達夫人謝氏，膂力過人，常持鐵器重百斤者，軍中隨行”。也就是說，謝氏還是個大力士。朱元璋稱帝后，封徐達爲中山王。徐達夫人謝氏和馬皇后也多有來往。

一次，謝氏進宮朝見馬皇后，看到皇宮內的景象，不由得心生羨慕，脫口而出道：“我家不如爾家。”可能謝氏只不過是隨口一說，並沒有直接表現出對封賞的不滿。可謂是，說者無心，聽者留意。馬皇后不久就對朱元璋提及謝氏進宮後所說的話。

朱元璋知道，自己的兄弟耳根子軟，說不定會被這位夫人牽着鼻子走，做出什麼大逆不道的事。於是，他藉機宴請羣臣，請了徐達等人到宮中喫飯。誰知，朱元璋暗地派人到中山王府，將謝氏殺死於家中。酒宴之上，朱元璋向徐達敬酒：“今天，你可免誅滅全族之災。”

徐達聽了，不知所以然，直到回到家中，才發現老婆被殺死了。對於這段故事，有的說是謝氏生性狂妄善妒，言行失禮，被朱元璋下令杖斃；還有的說是謝氏嫉妒馬皇后，被朱元璋所殺。