茴香菜又原名小懷香，又稱香絲菜、小茴香、茴香子、谷香（四川、貴州）、渾香，小茴香的莖部及嫩葉可作菜蔬，調味料小茴香，爲植物茴香的乾燥成熟果實。

茴香始載於唐本草。蘇頌說，北人呼爲茴香，聲相近爲懷香。陶弘景謂：煮臭肉，下少許，無臭氣，臭醬入末亦香，故曰茴香。李時珍說，俚俗多懷衿衽咀嚼，恐懷香之名，或以此也。果實（小茴香）作香料用，亦供藥用，根、葉、全草也均可入藥。[1]

拉丁學名Foeniculum vulgare別 稱懷香，懷香籽，香絲菜，茴香子，傘形科屬茴香屬（Foeniculum Mill.）種茴香分佈區域歐洲，地中海沿岸，我國各地均產學 名Foeniculum vulgare英文名Fennel花 語才色兼備（Wit and Beauty）

小茴香全身是寶，不僅被廣泛用作食品調味香料，是一種價值很高的優良辛香料，而且兼有藥理作用，有很高的藥用價值，同時也可作爲飼料添加劑等。

在食品應用方面，小茴香是人工配製五香粉的主要組份，廣泛用於食品調味。小茴香油還常用於糖果和酒類的配製。小茴香是食用香料植物的大宗品種。在世界貿易量中，它僅次於胡椒、辣椒、芥菜子、芝麻、桂皮、姜、丁香、肉豆落、芫荽子、薑黃等，而遠遠高於我國盛產的八角茴香。小茴香的世界總產量每年在3萬噸以上，在主要食用香料植物中名列第7，每年的世界貿易量爲6000噸左右。另外，李天銀認爲茴香花蜜豐富，是重要的蜜源植物。

在藥用價值方面，小茴香果籽具有驅風行風、祛寒溫、止痛和健脾之功效，可用於治胃氣弱脹痛、消化不良、腰痛、嘔吐等疾病。另外，用小茴香製成的花草茶有溫腎散寒、和胃理氣的作用，對於飲食過量所引起腹脹以及女性痛經也有一定效果。

在飼料添加劑方面，茴香作爲飼料添加劑可以增加食慾、消導促長。根據中獸醫學理氣消食、助脾開胃的原則，採用具有芳香氣味的中藥，改善畜禽對飼料的適口性，增進動物唾液、胃液、腸液等消化液的分泌，促進胃腸蠕動，達到促進動物消化吸收、體內代謝和生長發育的目的。布音等研究內蒙古特產託縣優質小茴香作飼料調味劑，對蛋雞產蛋性能的影響，結果發現一定程度上改善了蛋黃着色性能和提高雞肉風味。蛋雞的肉風味變得香味濃厚、味道鮮美，這不僅對蛋雞生產有較大的實踐意義，而且爲肉雞生產向市場提供風味雞肉，燒烤出味道更鮮美可口的佳餚提供思路。但由於對添加小茴香粉使雞肉風味獲得改善的原因尚未找到，所以還有待進一步研究。

其他方面，小茴香主要含揮發油等成分，包括茴香醚、茴香酮、檸檬烯茴香醛等，從小茴香果實及莖葉中提得的精油有廣泛的用途，可用於牙膏、牙粉、肥皂、香水化、妝品等香精中。茴香精油具有良好的防腐作用，還可用於醃漬食品。北非及地中海沿岸的希臘等國酒吧中流行一種茴香酒，含有茴香精油，香味濃郁獨特，喝時加入水或冰塊，1秒之內透明的酒液便混濁起來，變成乳白色的懸濁酒。另外，用小茴香莖葉製成菸絲，由於不含尼古丁成分，焦油量低，對人體危害小，燃燒性類似菸葉，香味濃郁，有望成爲新型香菸替代品。