在重视血缘宗系的封建社会，血统是袭得官爵的重要依据，尤其是在清朝时，对王爵的册封十分严格。象征着至高荣誉的“异姓王”，更是十分难得，唯有爱新觉罗的后代才有机会得封异姓王，其余的功臣无论功绩高低与否，能得爵位已是极高的誉赏。

但在乾隆时期，却有一位臣子死后被破格追封为“铁帽子王”，他并非爱新觉罗的子嗣，但乾隆待他近乎亲生儿子，此人便是福康安。

福康安的出身并不低，他的父亲是军机大臣傅恒，而姑母正是乾隆的原配孝贤纯皇后富察氏。富察家本就是满洲镶黄旗，加之富察皇后与乾隆琴瑟和鸣，荣宠颇丰，更提升了富察一族的荣誉。她不幸早逝后，乾隆还写了许多悼念的诗，可惜的是他们的嫡子端慧皇太子永琏和皇七子永琮接连早夭，并未留下子嗣，因而身为富察皇后嫡侄的福康安，便深得乾隆爱护。乾隆还将福康安接入宫中亲自教养，待他同亲生儿子一般，并寄予厚望。但福康安如此深得乾隆的器重，却没有和两个哥哥一样娶公主为妻，令人费解。因而野史和民间传说中常有福康安实为乾隆私生子一说，但是否属实却无从考究了。

从乾隆三十二年福康安承袭云骑尉、授三等侍卫，直至乾隆三十六年授户部右侍郎、镶篮旗蒙古副都统，短短四年时间，福康安顺风顺水、步步高升，其升职速度之快，所受赏识程度可见一斑。

而福康安也同父亲傅恒一样怀有英武之才，在军事上展露出不小的才能。他在平定金川之战中崭露头角，立下赫赫战功，受赏“嘉勇”封号，后被提拔为云贵总督，总领一方。他还数次平定叛乱、镇压起义，对抚慰边疆、稳定国土也做出巨大贡献。乾隆六十年，他奉命前往平陇镇压起义军，初战告捷，被乾隆破格封为贝子，也成为了第一个宗室之外，活着被封为如此显爵的人。

不幸的是，由于长途跋涉和紧张作战，福康安在军中病倒，但仍拖着病体指挥作战，最终积劳成疾，于嘉庆元年五月病逝军中。乾隆得知此事，悲痛欲绝，追封福康安为嘉勇郡王，配享太庙，并为他建立专祠。

与父亲不同的是，嘉庆并未大肆褒奖福康安，反而多次谴责他挥霍无度，还将其子由世袭贝勒降为贝子。由此对比可见，乾隆待福康安确实不一般，虽然福康安确有军事之才，但他的两位哥哥也十分优秀，朝中也不乏战功赫赫的功臣，可乾隆却最为器重福康安一人，赐他如此至高无上的殊荣。

因而福康安为乾隆私生子的传言，也并非空穴来风。也有许多人认为，乾隆如此宠爱福康安，只是因为他是富察皇后的嫡侄，爱屋及乌，也是很有道理的。