中國歷史上的東晉王朝，可以說是一個特殊的朝代，東晉政權雖然名義上司馬家的天下，可東晉一百餘年間真正掌權的皇帝並沒幾個，反而世人對於東晉政局還有着這樣一句諺語，“王與馬，共天下”。要知道古代君王對於自己的權利看的比什麼都重要，當年宋太祖趙匡胤也說過：臥榻之側，豈可許他人鼾睡？那麼這東晉爲何會形成“王與馬，共天下”的格局呢？

所謂“王與馬，共天下”，指的其實就是王家與皇帝司馬氏共分天下，而這個王家正是魏晉南北朝時代，赫赫有名的琅琊王氏。王指的是王導和王敦兄弟，馬則指的是司馬睿所代表的司馬氏。

那王家究竟是如何做到，能與皇族一起共分天下的呢？還得從頭說起。三國後期，司馬懿的孫子司馬炎統一了中原，魏、蜀、吳三國歸晉，建立了晉朝，晉朝又分爲西晉與東晉兩個時期。265年司馬炎自立爲皇帝，國號大晉，定都洛陽，史稱西晉，280年滅東吳，完成統一。此後是傻子皇帝司馬衷接班，於是發生了“八王之亂”。

317年，晉室南渡，司馬懿的曾孫司馬睿在建鄴建立東晉。跟隨司馬睿去南方的一些中原人，歷史上稱爲“衣冠南渡”。而晉元帝司馬睿本爲琅琊王，琅琊王氏即在其封國之內，而琅琊王氏中的王導早已是當地知名的名士，所以司馬睿便立即請王導爲自己幕僚並委以重任。可見王與馬的緊密合作關係，其實當司馬睿尚在琅琊時就已建立，而這也爲日後王導策劃司馬睿的南渡打下了基礎。

307年九月，鑑於西晉政局的惡化，司馬睿在王導的策劃下離開了封國琅琊，與其他四位宗室諸王渡江來到了江南。十年後的317年，隨着北方的淪陷，懷、愍二帝的被殺，司馬睿也正式登基稱帝，建立東晉政權。然而，司馬睿的南渡與登位，絕非如文字記載般順利，如果沒有王導，王敦兄弟爲首的琅琊王氏的協助與支持，僅靠皇族身份單家渡江的司馬睿。恐怕也是凶多吉少，難得江南士族人心，並最終登臨大寶。

剛建立東晉時，王導位高權重，一切事情都有他獨斷。他聯合南北士族，運籌帷幄，縱橫捭闔，政令己出，也就是相當於丞相一般。王敦則總掌兵權，專任征伐，後來又坐鎮荊州，控制建康，相當於諸葛亮那個角色一般。

王氏兄弟權傾內外，司馬睿不過是徒有虛名而已。登基大典那天，皇帝司馬睿突然拉住大臣王導同升御牀，一同接受羣臣的朝賀，表示願與王氏共有天下的意向。但天無二日，這成何體統，王導嚇了一跳，連忙推辭說：“太陽和小草豈能相提並論，君臣名分是有區別的，所謂君君、臣臣、父父、子子應該尊卑有別”，晉元帝司馬睿纔沒有勉強他。但司馬睿對王導始終十分尊敬，稱王導爲“仲父”。

司馬睿登基後，本就強勢的王氏家族也以擁立之功獲得更大的權勢。隨着王氏權勢愈大，本身就權輕衆寡的晉元帝司馬睿也就愈難駕馭，而在這權力的此消彼長之下“王與馬，共天下”的局面也就自然而然的形成了。