现代级“宁波”号驱逐舰

进入21世纪，中国海军的面貌开始有了好转。2000年，中国自俄罗斯购买的第一批956型现代级导弹驱逐舰正式加入人民海军序列，这使得中国海军舰艇部队第一次有了自己的中远程防空能力。受到现代级的影响，中俄海军的合作也开始全面推进。原本受制于舰载防空系统的缓慢研制进度而面临推迟的052B型驱逐舰临时改变计划，换用购自俄罗斯的防空系统开工建设。另一方面作为中国海军“内外双修”（内燃动力、外燃动力驱逐舰同时研发）中外家功夫的发展，051C型驱逐舰的建设也开始有条不紊的铺开。

052B护卫舰

051C舰

现在回看这一时期中国海军舰艇的现代化发展，基本可以形容为“起步期”。这一时期舰艇发展的特点是：每一步步子迈的都不大，但是每一步相较于之前都有飞跃式的发展。2002年下水的052B型是中国第一型自造的拥有中远程防空能力的驱逐舰。而这些驱逐舰在2004年加入现役的时候，正在栖装中的051C型终于让中国海军走进了垂直发射导弹的新时代。在当时，我们认为，也希望这些“革命性”的驱逐舰要进入大批量建造，不过事实证明中国海军的雄心还不止于此。

稍早于051C型的建设，中国在舰载防空武器系统的研发获得了重要突破的客观条件下，开工建造了第二批次，也是最早规划中的052B型驱逐舰——现在这型舰艇被称为052C型。2005年10月和12月，首批两艘052C型区域防空导弹驱逐舰横空出世。抛开情怀因素不谈，052C型在当时也绝对是拥有世界一流水平的防空驱逐舰：它们是继荷兰七省级之后，世界上第二个使用有源相控阵雷达作为主雷达系统的区域防空舰，采用了类似雷达的英国45型导弹驱逐舰还要等到2009年才服役。

日本海自的阅舰式

日本的海自舰队群

除了驱逐舰以外，中国海军护卫舰也开始呈现出“爆发式发展”的态势。2005年，两艘054型护卫舰交付海军使用。在当时，这种依旧装备了红旗-7的护卫舰在众多新型驱逐舰的光环下显得并不起眼。直到2008年第二批次的054：也就是054A型问世。054A型的成功无需赘言，从其庞大的服役数量就可以看出中国海军对她的信赖。在4000吨级的身材上实现了较强的中远程防空能力和不错的反潜、反舰能力也体现出了这一时期中国舰艇设计能力的突飞猛进。

日本海自还有“准航母”可用

当然，这一时期的日本海上自卫队也没有闲着。2004年日本对金刚级导弹驱逐舰进行了现代化改造，使其拥有了搜索、追踪并拦截弹道导弹的能力。同期，日本相继开工了两艘爱宕级“宙斯盾”导弹驱逐舰。这型导弹驱逐舰以美国最新的阿利伯克IIA型为蓝本设计。相较于此前的金刚级，爱宕级不仅引入了舰载直升机机库，还在设计之初就考虑到了反导能力的建设。在竣工之初，爱宕级就拥有搜索并追踪弹道导弹的能力。不过由于金刚级的改造和日本岸基反导系统的发展，爱宕级当时并没有引入反导导弹的发射能力。