四个月前的一天，马达加斯加一个小镇的居民看到一个火球划过傍晚的天空。它的轰隆声如此之大，大地都感觉到了震动。如果不是因为蒂姆·玛莱，也许科学界可能永远不会注意到今年7月27日晚上马达加斯加西南部天空划过的奇怪物体。

地质学家蒂姆·马莱那段时间恰好在马达加斯加偏远地区，而几天前这个天外来客落在了附近的贝尼尼特拉镇。当地人得知马莱是地质学家，就告诉了他关于天空耀眼火球的消息，当时空中发生了爆炸，雨点般的岩石碎片从天而降。不过幸运的是，当时没有人受伤，也没有财产损失。淳朴的当地人甚至很乐意地送给了他爆炸后捡到的碎片。

当马菲回到南非后，Wits大学地球科学学院的两位教授罗杰杰布森和刘易斯阿什瓦尔见到了这些岩石碎片。吉布森和阿什瓦尔非常希望用科学来证明，贝尼尼特拉人那天晚上看到的是一块陨石。如果确认这是陨石，他们就可以将其分类并命名。一旦它被命名，这个发现就可以发表记录在权威文件上，这也将成为非洲最新的陨石发现。

首先该学院的专家从岩石上取样，通过显微镜进行观察。他们发现这些岩石碎片确实来自陨石，而且属于一种比较常见的陨石类型，即球粒陨石。

接下来他们还需要证明的是，那一天确实发生陨石坠落事件了吗？科学家们联系了马达加斯加安塔那那利佛大学地球物理研究所的从事地震学和次声研究的Andry Ramanantsoa博士。Ramanantsoa博士通过利用位于该国首都外围的国际全面禁止核试验条约IS33次声站的次声数据，证实当地时间下午7时16分发生了“高层大气能量释放事件”。数据还表明爆炸发生在贝尼尼特拉附近。

然后他们想核实下这次爆炸是否留下地震特征，所以研究小组求助于非洲阵列地震网络的博士后研究员和技术经理Andriamiranto Raveloson博士，地震数据显示那天晚上7点17分发生了一次非常微弱的地震。

最后，在意大利国家核物理研究所Gran Sasso实验室，马蒂亚斯·劳本斯坦博士测量了陨石中罕见的宇宙成因核素，这是一种物体在太空中被高能宇宙射线轰炸时才会产生的特征。劳本斯坦发现大量的宇宙成因核素存在，这些核素表明陨石在过去几个月进入了地球大气层。

Terra卫星于2003年9月10日拍摄的中分辨率成像光谱仪马达加斯加岛图像

终于破案了！研究小组已经证明，在马达加斯加偏远地区发现的特殊东西确实是一块陨石。基于以上些信息，该小组已经向国际陨石学会提出请求，正式命名这块陨石的名称为“Benenitra”（以它降落的小镇命名），并申请在数据库注册这块非洲最新的陨石。

这块陨石并不壮观，但令人兴奋的是，这是一块亲眼目击陨落的陨石，并且在目击地点附近找到了它，这种情况非常少见。大多数陨石都是人们在土地里或灌木丛中散步时偶尔发现的。

据估计，这块陨石大约有45亿年的历史，和地球的年龄差不多。陨石通常被称为“穷人的太空探测器”，因为太空岩石自己从外层空间免费送上门来，我们可以通过研究太空岩石来发现太阳系其他部分的诞生奥秘和历史。

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