一个明知帝王家无情却痴信自己能与帝王相扶相守一世的一国之后 正是因为期望越高失望越大，才会决然断发自戕，她就是乾隆帝的继后辉发那拉氏，镶蓝旗，一等承恩公、佐领（正四品）纳尔布之女。

雍正十二年（1734年），16岁的辉发那拉氏通过选秀，被赐婚给宝亲王爱新觉罗·弘历做侧福晋。一年后，雍正帝驾崩，弘历继承皇位，即乾隆皇帝。作为乾隆皇帝府邸时期侧福晋的辉发那拉氏被册封为娴妃，地位仅次于富察皇后和高贵妃，位居第三。辉发那拉氏性格文雅、庄重，虽然她在妃嫔中位份较高，但却很低调，她无世无争。

乾隆十年（1745年），高贵妃在病危之际被封为皇贵妃，意在冲喜。娴妃也在同日被晋封为娴贵妃。不久，皇贵妃高氏病逝。三年后，富察皇后病逝，娴贵妃被皇帝册封为皇贵妃，统摄六宫之事，代行皇后之责。一月后，辉发那拉氏被正式册封为皇后。

乾隆一生最爱的妃嫔自然非富察皇后莫属了，不过除了富察皇后之外，乾隆对贵妃高氏和嘉妃也很是宠爱，那么富察皇后死后，乾隆为和立了辉发那拉氏为后呢？一方面是因为太后的缘故，相比高氏和金氏，辉发那拉氏更受太后的喜欢，乾隆孝顺，自然偏向辉发那拉氏；一方面是因为辉发那拉氏的身份更高贵，她是纯正的满洲镶黄旗。

隆三十年正月，乾隆皇帝第四次南巡，辉发那拉皇后伴驾随行。当皇帝一行人抵达杭州后，生性风流的乾隆皇帝又看上了江南的一个女子，夜夜笙歌，并有意将她带回宫去。但是辉发那拉皇后却坚决反对，因为根据清宫规定，皇帝的女人必须是从秀女中产生的，而不是皇帝胡作非为后就可以带回的。

作为后宫之主，皇后完全有权利阻止皇帝这么做，但乾隆皇帝却大大迁怒于皇后。她大可不必如此阻拦皇帝的，可为何要这样做？一是因为乾隆竟打算册封令贵妃为皇贵妃。按照清宫规矩，皇贵妃封号只给去世的妃子用以追封，或者给病危的妃子冲喜，就如慧贤皇贵妃高佳氏。令贵妃不但身体康健，且此时地位颇高，如果再给她加上皇贵妃的封号，势必对辉发那拉皇后的地位形成严重挑战。直接会影响到将来继承皇位的问题。所以在册立皇贵妃的问题上，帝后之间出现了不少矛盾。二是她的性格是刚直不阿的，她作为皇后，乃一国之母，理应在皇帝身边提醒，以免皇帝一时糊涂让天下人耻笑，所以在皇帝没有按照清宫规矩时她坚决反对，反映了她坚定的立场以及她的原则，断发同时也是对皇帝的彻底死心。

因为辉发那拉氏皇后断发，乾隆帝非常震怒，虽然没有直接下令废后，但是把她皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃的四份册宝全都收回来了，而且只给她两名服侍的宫女。为什么辉发那拉氏断发的行为令乾隆帝这么恼怒呢？因为在按照满人传统，除非家里长辈去世，丈夫身死，才能断发明志，其他时候都不允许擅自剪掉头发，否则就是大不敬、大不孝。所以辉发那拉氏的行为无异于狠狠打脸了乾隆帝，所以他才这么恼怒。

众所周知，乾隆对继后辉发那拉氏是有很大意见的，不仅生前冷落，还连累嫡子永基也不受宠，那么你知道乾隆恨继后，知道乾隆到底有多恨吗？这一点，从继后死后就足以看出，原本乾隆的裕陵是给继后留有位置的，但是继后死后，却被乾隆给抛弃了，将她硬塞入了纯惠皇贵妃的陵墓，还塞进了偏殿，一个皇后，死后竟然要给皇贵妃陪葬。

乾隆三十一年（1766年）七月十四日，辉发那拉皇后去世。乾隆皇帝下旨以皇贵妃的规格举行葬礼。但根据清廷内务府档案记载，辉发那拉皇后的丧事仅用银207两9分4厘，规格只相当于一个嫔的等级。真希望辉发那拉氏没有遇见乾隆，这一生也不会如此痛苦。乾隆这一生谁都没有真心对待过，包括富察皇后，只不过富察皇后去世的早，不然也会在朝夕相处的日子里，将仅存的一点点温情磨灭。最是无情帝王家说的就是他呀！