麥積山石窟，位於甘肅天水市麥積區的麥積山上，麥積山是小隴山中的一座孤峯，又名麥積崖，是典型的丹霞地貌，石質皆爲紫褐色的水成岩，高142米，因山形酷似麥垛而得名。這裏山巒疊翠，巖壁陡峭，松竹叢生，清流遍地，麥積山一秀崛起，自古有“秦地林泉之冠”的美譽。

在麥積山的西南面，是裸露的巖壁，石窟就開鑿於此。麥積山石窟始創於十六國的後秦時期（公元384-417年），而後屢有修葺擴建，到公元六世紀末的隋代基本建成，並完整保留至今；是我國唯一保存的北朝造像體系最爲完整的石窟，窟、殿、像、畫風韻尤在。

麥積山石窟約在公元734年（唐開元年間），因此地發生了強烈的地震，石窟的崖面中部塌毀，窟羣被分爲東、西崖兩個部分。雖經浩劫，至今仍保存了221座洞窟，10632身泥塑石雕，979.54平方米壁畫，題材豐富，藝術精湛；以泥塑、石胎泥塑爲主要藝術形式而聞名於世，被譽爲“東方雕塑藝術陳列館”。

確實，如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那麥積山就是一座大雕塑館。

西崖聚集着萬佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有價值的洞窟。萬佛堂又叫“碑洞”，跨進門，迎面是一尊3.5米高的接引佛，雙目微合，雙手作接引之姿。窟內現存泥塑30多件。天堂洞是兩崖上最高的石窟，窟內全是大型的石刻造像，中間一尊，高1.95米，左右兩尊，高1.28米，每尊像約有二、三噸重。

東崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花樓上的七佛閣等最爲精美。在涅槃窟前有四根粗短的石柱，柱頭有蓮瓣形的浮雕，柱頂不用斗拱，而代之以浮雕的“火焰寶珠”，設計構思極其巧妙，這座崖閣是北魏晚期建築的，是石窟寺建築中的珍品。千佛廊長32米，崖壁上分兩層整齊地排列着258尊石胎泥塑的神像，神情各異，栩栩如生。

當進入麥積山風景區後，首先映入眼簾的是憑崖而鑿的一組雕刻造像；中間一座大佛，高達15米，左右兩尊菩薩侍立，喜笑顏開，迎送來往遊客。抬頭仰望，棧道雲梯修建於懸崖，淺龕深窟開鑿於峭壁，遙想工程浩大之艱辛，讓人不得不佩服古人的聰明才智。

當年開鑿石窟時，從下堆積木材達到高處，然後施工，營造一層，木材拆除一層，直到山腳。到現在當地還流傳有：“砍完南山柴，修起麥積崖”，“先有萬丈柴，後有麥積崖”的民謠。相傳，北周大都督李允信在此爲其亡父造七佛閣時，就動用了40萬民工。

山崖上的懸空棧道，是近距離欣賞石窟的最佳方式，除此之外，女能憑高遠眺，欣賞周圍的景色，還能體驗到腳下棧道的驚險刺激。古時沒有現在方便，歷代遊客詩人，雖驚慕不已，敢於攀至頂端者卻少如鳳毛麟角。

參觀遊覽佛窟的路線十分簡單，只要沿着山體間修築的木製棧道層層而上，沿途參觀一座座石窟。腳下的木製棧道現在已用水泥加固，所以非常安全。步行在棧道上，在一開始佛窟的規模並不壯觀，佛像較小，很多都用鐵絲網保護起來了。越往後走，佛像的規模就越大，也不再進行隔絕，而且很多窟內佛像都有多尊，十分壯觀。

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