文/李鐵《航海往事》

在沿海船員的心目中，保護他們的是女神媽祖。她原來只是個普通人，後來才變爲神，受到人們的擁戴。船員們還把她譽爲天后、天妃，佛、道兩家也都搶着說，媽祖就是他們的神。

媽祖原本是福建莆田湄洲灣一個普通民間姑娘，名叫林默，平時從事一些巫術活動。據說，她水性特別好，當地一有船隻遇險，她就會出手援救。

而且，她還會看天象，能預報海上天氣，經常幫助出海的船戶，因此，當地船戶都很感謝她。

由於船員出海命運未卜，每次出海都無異於和家人生離死別，特別需要她這樣一個神祇佑護，於是，林默的故事愈發神奇，不少人開始祭祀她。

關於媽祖的傳說，最早可以追溯到北宋年間。宋徽宗時，高麗國王去世，上報了北宋，北宋就派路允迪等人出使高麗弔唁，並冊封新的國王。

路允迪走的是海路，傳說他們在航行時，船隊遇到了颱風，8艘船中有7艘被大風颳翻，但路允迪的船上供着媽祖，所以，最後只有他的船平安歸來。

當然，這只是後人編的神話故事，與史實根本不符。有關的記載中，他們回來時的確遭遇風浪，但8艘船中最嚴重的也只是舵杆折了而已，並未沉沒，全都平安歸來，整個過程中也從沒有媽祖出現。

宋朝以後，媽祖的事蹟被不斷放大，並與各種航海大事聯繫起來，越來越受到重視。還有些官員不斷奏請加封湄洲神女，林默也就由普通漁民的女兒，逐漸改變身份，變成夫人、天妃，最後又升格爲天后。

一開始林默有姓而沒名，只是普通漁家女，在不斷加封之後，她演變成世界性的航海女神，形象愈來愈高大。

媽祖的事蹟引起後人強烈興趣，很多人都來研究她的身世。據考證，林默確有其人，但她是在死了100多年之後，纔開始被人們當成女神的。

在古代，大海兇險萬分，根本無從把握，人們只能把平安的希望寄託在求神問卜上，於是想象出一些神奇故事來寄託自己的願望，林默大概就是這樣一個符合人們心理需要的人。

元代重商輕農，非常重視海上貿易，因而，那時媽祖的祭祀規格也最高。元代媽祖信仰從福建傳到了浙江、廣東、山東以及臺灣等沿海各省，成爲那裏漁民和商人的保護神。

但明朝是穆斯林政權，對異端祭祀活動往往會採取抨擊態度。明朝早期，有些地方的媽祖廟被列爲淫祀取締，改成學堂之類。

但朱棣即位以後，再次承認了媽祖，人們又開始給媽祖不斷加官進爵。明朝還增建了國家性質的祭祀場所，朝廷會定期派官員致祭媽祖。

清朝最初時實行嚴格海禁，因而對媽祖祭祀很少。但在康熙年以後，由於要統一臺灣，媽祖又得到重視，出於政治和軍事需要，被連續多次加封。

媽祖不僅是漁民或商人的精神寄託，而且對於港口城市開發繁榮也有着不可小覷的作用。比如，在葡萄牙語裏澳門叫Macau，這個詞是粵語媽閣的音譯，媽閣也就是媽祖。

而天津自古就有“先有娘娘廟，後有天津衛”的俗語，更是形象地說明，天津港的起源與媽祖密切相關。

我國古代時，新船在第一次出航前，都會製作一個模型供奉在媽祖廟內，以求航海女神的庇佑。不少媽祖廟中因此保存了大量古代船模，成爲研究古代造船史的重要依據。

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