七十二變和筋斗雲，是孫悟空引以爲豪的兩大絕技，他也憑藉着此技能大殺四方，甚至想奪取玉皇大帝的尊位。

但是七十二變，有着一個重大的缺陷，第一次暴露這一缺點，並被打敗，是在孫悟空與二郎神鬥法過程中。

孫悟空與二郎神比武功，幾乎分不出勝負，然後二人就比起了七十二變。後來，孫悟空變作了一座山廟，準備等二郎神進廟後，一口吃掉他。“大張着口，似個廟門；牙齒變作門扇，舌頭變作菩薩，眼睛變作窗欞。只有尾巴不好收拾，豎在後面，變作一根旗竿。”

二郎神發現其中破綻，因爲從來沒見過山廟有插旗竿的。所以說，孫悟空最後輸給了自己的尾巴。

爲什麼會這樣呢？

一、孫悟空急於求成，違背了循序漸進的學習規律

孫悟空是怎麼學會七十二變的呢？

孫悟空開始一心只想學會長生不老術，可以自由自在地一直享受生活。他經歷千難萬險，拜在了菩提祖師門下。

學習從來都不可一蹴而就，開始孫悟空在菩提學院砍了七年柴，後來開始學基礎理論。在選擇專業的時候，菩提說學院有360個專業可供選擇，可是孫悟空除了長生不老啥都不學。

其實，長生不老專業是高級班，需要先把修行的基本功打紮實。地基打不牢，蓋起來的房屋也不會堅固。在孫悟空的一再堅持下，菩提祖師也就破了例，在他沒有一點根基的情況下，傳授了長生不老。

菩提祖師也解釋了，這種違背客觀規律的做法很危險，“此乃非常之道：奪天地之造化，侵日月之玄機。”最大的危險就是“三災利害”，而要躲避三災，就須學會七十二變和筋斗雲。

學長生不老是違背客觀規律的，此時學七十二變也是違背規律的。菩提祖師解釋孫悟空爲什麼學不了，說道“你雖然像人，卻比人少腮”。

從祖師這段話中可以看出，動物修仙的第一步是先修成人形，然後才能進一步學習法術。因爲孫悟空是猴子，所以長得有些像人，但他是拐孤臉，凹臉尖嘴。這樣變化出來的物體是相似度是大打折扣的。一個比人少腮，一個比人多條尾巴，這種缺陷很容易被對方識破，躲三災的功效大大降低。

所以修成人形太重要了，西天取經時，通天河的老龜已經1300歲了，可是始終無法修成人形，它很着急，所以還託唐僧到西天問問佛祖，自己何時才能脫殼。

二、孫悟空雖然天資聰明，但貪多嚼不爛

菩提祖師之所以會違背教學規律，傳授孫悟空長生不老之法，是覺得他天資非常聰明，可以破了他的盤中迷，還對學習長生不老十分得執着。

可是，教會了長生不老，就必須要教他躲三災的七十二變和胖騰雲駕霧。筋斗雲其實也不是正兒八經的騰雲術，因爲猴子還修煉成人，動作完全不規範，菩提祖師便根據猴子特點，爲他獨闖了這門技術，這也算一種創新。

可是七十二變就不好弄了，這是一種幻術，也就是說是一種僞裝，可以將自己的身體部位變形，達到迷惑對方的作用。可是猴子少腮，該有的沒有，變出來的東西會缺點什麼，最糟糕的就是他多條尾巴，在變化的時候還要想辦法將這多餘的東西裝飾一下，難免就會畫蛇添足。

這變化數分爲天罡數和地煞數。總有人以爲天罡三十六變比地煞七十二變要厲害，其實這是一種誤解。這只是一種數量差別，代表的是功課的難易程度。孫悟空本身底子就薄，還願意挑戰不可能，“弟子願多里撈摸，學一個地煞變化罷”。

這麼一來，就增加了學習難度，要徹底彌補尾巴的缺陷，就是難上加難了。

三、煉魔務必修心

真正達到長生不老的至高境界，需要不斷度劫和修煉內心。孫悟空一開始執着地要學長生不老，並不是爲了真正地修煉，而是爲了爭強好勝。

菩提祖師問孫悟空的來歷時，問他姓什麼，他答道“我無性。人若罵我，我也不惱；若打我，我也不嗔，只是陪個禮兒就罷了。一生無性。”

這說明，雖然自己因爲第一個跳進水簾洞，而被封爲了猴王，但是並沒有什麼威信，時常受猴欺負，特別是受其他動物們的欺負，他只是想通過努力來改變這種命運。事實也證明，孫悟空學到本領後，到處打架結社，還猖狂到奪玉帝之位。

菩提祖師早已看透他這一點，所以在給他起名字的時候，喚作“悟空”，就是告訴他只有放下一切執念，達到“空”的境界，才能真正修成正果。

孫悟空在原著中被稱爲“心猿”，他成長的過程就是修心的過程。所以他最終棄道從佛，飽受緊箍咒的折磨，一路向西，不斷修心，最終成佛。至此，他早已修成人形，再變化也是隨心所欲，再也不用因爲比別人多條尾巴而感到苦惱了。