二戰戰敗以後，日本受到約束，不再發展大規模進攻性力量，但是由於得到美國的默許，日本也得以發展自己的自衛隊艦隊，而且這支艦隊規模還不小，其中最爲核心的就是日本的直升機母艦編隊。雖然日本不能發展進攻性的航空母艦，但是日本的直升機母艦編隊性質正無限接近於STOVL航母，在未來如果得到美國允許，部署F35B垂直起降型戰鬥機的話，將具備STOVL航空母艦的大部分性能。

日本的直升機母艦發展計劃最早可以追溯到上世紀50年代，但是早期的艦型排水量有限，和航母的差距也很大，即使到了上世紀70年代開始發展的白根級直升機母艦這一代，也還是沒有優化出艦島和全通甲板的格局。真正出現改變的是日向級直升機驅逐艦，這種艦型的排水量比白根級直升機驅逐艦增加了約10000噸，艦體長度達到將近200米，舷寬爲33米，滿載排水量爲17000噸。

由於日向級直升機驅逐艦使用了類似於航空母艦的艦島設計方案，因此其甲板更加寬敞，可以容納多架艦載直升機，而且其機庫也更加寬敞，可以放置多達11架直升機。事實上，日向級直升機母艦的甲板比歐洲的無敵號、加里波第號、阿斯圖里亞斯親王號航母都要大。也就是說，從日向級直升機驅逐艦開始，日本已經獲得了一種強大的海上投送平臺。日向級直升機驅逐艦可以作爲重要的兩棲作戰力量使用，也能夠用於配合美軍執行反潛任務。

而進一步飛躍式發展的就是近年服役的出雲級直升機航空母艦，這種艦型的排水量又比日向級直升機驅逐艦大了9000噸左右，達到26000噸。而且出雲級直升機航母的艦體長度也達到了248米，寬度增加到38米。僅從這些數據來看，出雲級直升機母艦就已經具備作爲輕型STOVL航空母艦的條件了。而事實上，其平通式甲板確實也足夠寬裕。日本在設計日向級直升機母艦的時候，就已經讓甲板強度增加到可以操作30噸MV22“魚鷹”直傾轉旋翼機、MH53E重型直升機的水平，因此出雲級直升機母艦的甲板強度可想而知。

現在日本嚮往的，就是通過引進F35B垂直起降型戰鬥機來實現STOVL航母的夢想，這將是一次質的飛躍。雖然一般認爲如果日本要在出雲級直升機航空母艦上操作F35B戰機，還必須對甲板進行改裝，但是對日本而言，這並非實現不了的事情。現在兩艘出雲級直升機航母非常年輕，未來還有很長的服役壽命。只要美國願意把F35B交給日本，日本就有足夠寬裕的時間來對出雲級直升機航空母艦進行改裝。

所以日本現在提出的第一個目標，就是要將出雲級直升機航母發展成爲美軍F35B垂直起降型戰鬥機的臨時停靠平臺，通過這樣打擦邊球的發展模式，首先讓出雲級直升機航空母艦獲得停靠F35B的機會和能力。而在這之後，就是要看美國願不願意直接提供出口型的F35B垂直起降型戰鬥機給日本了。一旦美國答應的話，日本將自然而然地擁有兩艘標準的STOVL航母。至於日向級直升機驅逐艦，服役時間稍長，今後是否能夠改裝爲直升機航母還存在未知數。