林家是貴族，同樣也是鐘鳴鼎食之家，而林如海是探花，這足使賈家羨煞，所以纔會有兩家結親之舉。林如海與賈敬、賈赦平輩。賈府自寧、榮二公至敬、赦輩才第三代，而林家至林如海已至第五代，林家祖上的風光要早出賈府兩代。因此，林家的家產相當可觀是情理之中的事，更何況林如海後來又當上了巡鹽御史。明清時揚州鹽商之有錢是天下聞名，巡鹽御史則是管理鹽務的官員，鹽商能否賺到錢全都得仰仗他。

　　隨着林如海身染重疾， 一命嗚呼，身後留下的千萬家產卻不知所蹤。林如海沒有親生子，也沒有過繼子，只有女兒林黛玉。要強調的是，林如海只有一個女兒，他的姬妾都未生育，否則，衆女兒均分遺產，因爲律例規定“嫡庶無別，諸子均分”。所以，按照律例，林如海的家產只有一個法定的繼承人———林黛玉，林府的遺產應該全部歸林黛玉所有。

　　但是，林家的家產最終流入了榮府，從第七十二回的描寫來看，它並不是存在黛玉名下，而是被歸入榮府的財產並且已經被用掉了。一、曹家動用了兩淮鹽政的官銀，造成“虧空”。賈府建造省親別墅，又動用了哪裏的銀兩呢？只能是林如海的家產；二、賈璉侵吞林如海的家產造了大觀園去。

　　榮府這樣處理的理由十分充分：林如海的父母早已去世，林家又無近親，但林如海夫人賈敏的母親——賈母健在，林家的家產當然應該由榮府來繼承，至少是監管，林黛玉則由賈母負責監護與撫養。正因爲是這個緣故，我們在紅樓夢裏可以看到，儘管王熙鳳在榮府負責發放月錢，但錢卻不屬她管，而是賈母派人送錢來。於是，林黛玉在榮府便處於一個極爲奇特的地位：她是很有錢的人家的小姐，卻又是“一無所有”，在第二十二回裏，她還曾賭氣地說自己是“貧民的丫頭”，無法和“公侯的小姐”相比。