在第二次世界大戰中，美軍的傷亡是各大參戰國之中最低的，其海外作戰部隊中，只有40萬人死亡。但是就在這40萬死亡指標中，美國陸軍航空兵就佔到了36461人，比率約爲9.1%。這也讓很多軍迷引申出了一句玩笑：“如果穿越到了二戰美軍，前往別去美國陸航”。

作爲人類歷史上迄今爲止規模最大的戰爭，第二次世界大戰延續了第一次世界大戰“總體戰”的風格，即無論前線還是後方，只要是敵人，那就都在自己的攻擊範圍之內，而戰略轟炸機部隊，也就是爲摧毀敵國綜合國力的部隊之一。

早期二戰美國陸軍航空兵的情況比較糟糕，因爲諸如P-51“野馬”等大航程護航戰鬥機還未出現，加上法國全境又都被德國所控制，這就導致爲戰略轟炸機部隊提供護航的護航戰鬥機，往往只能夠飛到法國境內時，就要折返。剩下一多半的路程，戰略轟炸機部隊就只能夠靠自己保護自己了。

相比於德軍的地面防空火力，當時給美軍陸航戰略轟炸機部隊帶來威脅最大的，還是德國空軍的攔截戰機。在9000米左右的高空，要用自衛機槍擊中這些機動靈活的小傢伙是一件非常困難的事情。隨着損失的加大，美國陸航轟炸機部隊不得不開始採用箱型陣型來保障自己的安全。此時，我們的主角——轟炸機自衛機槍手就出現了。

以二戰美國陸航歐洲戰區使用最多的B-17重型轟炸機作爲例子，其專職的機槍手就包括4個。分別是機身腰部兩側的側射機槍手、尾部自衛機槍手、機腹的球形炮塔機槍手，其他機組成員也需要操控包括機背機槍在內的其他自衛機槍。

如果僅僅從工作量上來看，機身腰部兩側的側射機槍手工作強度最大。從飛機起飛之後，這兩個機槍手就需要幫助飛行員觀察自己在編隊中的飛行狀態，幾乎沒時間休息。當戰鬥爆發後，這兩名專職機槍手除了要完成自己的任務外，還需要跑到轟炸機上其他位置，頂替犧牲的其他機組成員繼續工作。

但如果和機腹球形炮塔中的自衛機槍手比起來，側射機槍手的日子還算可以，腹部球形炮塔中的自衛機槍手，才叫“在9000米高空躺着戰鬥的人”！

早期B-17轟炸機腹部機槍塔採用的是遙控機槍塔，觀察視野不足，往往很容易被德軍戰鬥機鑽空子。於是，美國陸航緊急爲B-17轟炸機加裝了球形有人炮塔，提升了B-17轟炸機在該角度的防衛盲區。當然，機腹機槍手的噩夢就此開始了。

早期的機腹球形炮塔在設計結構上就有問題，只能從轟炸機外部進入，這就導致了機腹機槍手在起飛前進入球形炮塔後，只能等轟炸機完成轟炸任務並順利落地後，才能夠再從球形炮塔裏面出來。在這段時間裏，無論發生了什麼情況，都只能待在這個活動空間不到2.3立方米的戰位裏。

後期的球形炮塔雖然經過改進，能夠讓機腹機槍手從轟炸機內部進入球形炮塔。但是隻有當炮塔處於斜向下45度時，機腹機槍手才能夠進出。而在猛烈的防空炮火和德軍戰鬥機的瘋狂攻擊下，很多B-17轟炸機的腹部球形炮塔，往往在戰鬥結束後會卡死，機腹機槍手就只能等落地後在地勤人員的幫助下才能出來。

這時候機腹機槍手面臨的第一個問題來自戰友，因爲腹部球形炮塔在轟炸機降落時，距離地面的高度往往在15公分到30公分之間。對於飛行員來說，只要操縱桿稍微偏移一些，那麼機腹機槍手基本上就要去見上帝了。

其次，是高空低溫帶來的殺傷。在數千米的高空，機腹機槍手雖然也穿戴有電熱防寒服。但是早期的電熱防寒服質量並不靠譜，加上機腹球形炮塔本身爲了擴大射界，並不是氣密設計，導致大量的機腹機槍手因爲防寒服失效，被結冰的尿液凍到傷殘水平。

而在進入戰鬥後，機腹機槍手可以說是整個機組中壓力最大的。不僅德國戰鬥機喜歡從轟炸機機腹位置下進行突襲，德軍高射炮火在自己屁股下，隔着層有機玻璃一直爆炸，如果精神不夠堅定，崩潰都是有可能的。如果轟炸機被重創不得不棄機跳傘，機腹機槍手又會成爲全機組最難跳傘的崗位，沒有之一。

但造成機腹機槍手傷亡最大的要素中，救治不及時纔是最主要的。在轟炸機內部的其他機組成員，如果有人負傷，或多或少都可以得到其他機組成員的醫療救治。但是對於機腹機槍手來說，在大部分情況下，能夠救他的，就只有上帝和自己的運氣了。

所以，如果有幸穿越到二戰美軍，記得千萬別去美國陸航。

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