說起拉爾夫，它是世界著名的太空探險家之一，它的太空旅行取得了許多成就。他曾經去了冥王星，在那裏拍攝了這顆小行星的第一張高清照片。而下一次的征程在2021年，拉爾夫將隨“露西”號探測器前往木星的特洛伊小行星。

是的，拉爾夫並不是一個宇航員——它是一種科學儀器（Ralph），裝載於新地平線號探測器上，主要由多譜線可見光成像相機（MVIC）和線性標準成像光譜陣列（LEISA）組成。自從2006年在“新地平線”號宇宙飛船上發射以來，拉爾夫已經有了很多發現，並且它們將於2019年1月飛越柯伊伯帶另一顆名爲“2014 MU69”(綽號“終極極北之地”)的天體，繼續探尋太陽系的奇蹟。

但是近日。科學家表示，拉爾夫的下一次征程已經在計劃中了，此次的探測器是露西號。“露西”號太空船搭載了一個和拉爾夫很像的雙胞胎，叫做“露西·拉爾夫”（L 'Ralph）。這個儀器將研究木星的特洛伊小行星，這些小行星是太陽系早期的遺蹟。“露西”號將飛越6個特洛伊木馬和一顆主帶小行星——比以往任何一次小行星任務都多。拉爾夫會檢測特洛伊小行星的化學指紋。

露西任務的有效載荷將使用遠程偵察成像儀(L 'LORRI)、熱發射光譜儀(L 'TES)和L 'Ralph來調查特洛伊。L ' lorri將爲特洛伊拍攝高清照片，L ' tes將分析特洛伊表面結構釋放的熱量。與此同時，科學家可以通過太陽的反射光提供了不同元素和化合物的指紋來解釋數據。這些數據可以提供關於有機分子形成原始的身體的線索，包括導致生命出現在地球的過程。L 'Ralph的儀器套件中包含了多光譜可見光成像相機(MVIC)和線性Etalon成像光譜陣列(LEISA)，這兩種設備都是由相同的光學材料提供的，這意味着Ralph可以同時觀察可見光和紅外波長。這些雙重能力使拉爾夫和它的兄弟拉爾夫非常特別，據拉爾夫的儀器首席研究員丹尼斯·羅伊特說。“大多數儀器可以成像可見波長或紅外波長，但拉爾夫可以兩者兼顧。但是拉爾夫需要有在一個小的，輕的身體結構來發揮它的許多能力，以保持航天器的效率和任務的效率，因爲航天器儀器設計的關鍵是，讓一切儘可能簡單，同樣位於戈達德的露西項目科學家基思諾爾(Keith Noll)說。L 'Ralph將光分解成波長的函數:可見光的較短波長從一個方向發出，紅外光從另一個方向發出。當宇宙飛船飛行時，你就能畫出一幅圖畫。

紅外線望遠鏡對現代天文學至關重要:紅外線輻射雖然波長太長，人類肉眼看不見，但卻能被人類感知爲熱能。但是，將這種紅外輻射分解成它的組成部分“顏色”，這一過程被稱爲光譜學，這就是像L 'Ralph LEISA這樣的紅外儀器所需要的。結合L 'Ralph MVIC的多色映射能力，L 'Ralph LEISA將允許科學家們檢測表面化合物的存在，包括由各種化合物，特別是有機材料製成的冰和礦物質。

與新視野裏的拉爾夫相比，露西的拉爾夫提高了技術。它可以探測到更廣泛的電磁輻射光譜，它有一個可以將光線反射到拉爾夫的移動鏡，而不需要整個航天器的運動，拉爾夫的紅外探測器是2000像素的正方形，相比之下，新視野號的探測器是256×256，因此新拉爾夫會擁有更多細節的圖像。

現在一個拉爾夫將深入柯伊伯帶，另一個準備前往特洛伊小行星，這兩種儀器的任務都是檢查太陽系中一些最古老的天體，探尋太陽系的古蹟。它們飛掠的每一秒都讓我們離回答一個古老的問題更近了一步:我們是如何到達這裏的?未來拉爾夫將會幫助我們找到這個期待已久的答案。