圣德太子作为“贤王”在日本历史上有着崇高的地位，但是他并没有成为天皇，只是作为皇太子和摄政王结束了此生。

推古女天皇很意外地在位30多年，而在这期间圣德太子完成了日本第一部宪法，客观上限制了苏我一族无限制地控制朝廷。除此之外，圣德太子还编辑日本史书《天皇记》、《国记》、《臣连伴造国造百八十部及公民等本记》等，但著作皆无留存。因为他推崇佛教，拜圣僧慧慈为师，修建了四天王寺，并为《妙法莲华经》《圣髪经》《维摩经》三经作注，对佛教在日本的普及起到重要作用。

圣德太子在历史上的功绩并不止在这里，而更重要的是他创建了日本第一部宪法。

公元603年十二月，圣德太子设定“冠位十二阶”，规定不能用出身是否贵族来判断给什么官来做，而是只以才能高低作为录用人才的标准，其目的就是为了摆脱氏族对朝廷的控制，加强天皇的中央集权。

第二年四月，圣德太子又制定了宪法十七条，强调氏族豪门要作为臣下而尽忠，服从天皇，尊奉佛法。“宪法十七条”最集中地反映了圣德太子的政治思想。“宪法十七条”重点放在“和为贵”、“崇君”、“公正”与“尊三宝”上。和为贵是为了缓和豪族之间、豪族与皇族之间的矛盾；“崇君”是为了树立天皇的权威，要求大家服从天皇的意志；“公正”是为了让官员服从天皇统治秩序；“尊三宝”是为了统一信仰，统一思想。

听说圣德太子在他的《冠位十二阶》和《宪法十七条》中，大量采用了中原大陆的儒学、法家和道家的理念，比如冠位十二等级，表示干支十二属性，乃是天地间之循序；宪法十七条，乃遵循阴数为八、阳数为九，阴阳之和为十七。可见，圣德太子不但皈依佛门，还尊崇中原文化。

可是日本人记住的不是这些，而是圣德太子派遣小野妹子作为遣隋使，送给隋炀帝一封国书，称“太阳升起之地的天子致太阳下落之地的天子之书”，强调与大陆平等，企图改变日本对大陆政权的屈从关系。

把圣德太子如此圣人化，是日本历史研究中不可绕过的题目。从八世纪开始，一直到镰仓时代，世间流传的颂扬书籍有几十种。可是，也有学者对圣德太子的存在抱怀疑态度，最有名的是早稻田大学津田教授。津田教授在1930年就主张十七条宪法并不是圣德太子所创，是《日本书纪》编纂出来的内容。在二战前，津田教授被军国主义打压，现在他的学说越来越得到重视并成为主流。

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