聖德太子作爲“賢王”在日本歷史上有着崇高的地位，但是他並沒有成爲天皇，只是作爲皇太子和攝政王結束了此生。

推古女天皇很意外地在位30多年，而在這期間聖德太子完成了日本第一部憲法，客觀上限制了蘇我一族無限制地控制朝廷。除此之外，聖德太子還編輯日本史書《天皇記》、《國記》、《臣連伴造國造百八十部及公民等本記》等，但著作皆無留存。因爲他推崇佛教，拜聖僧慧慈爲師，修建了四天王寺，併爲《妙法蓮華經》《聖髪經》《維摩經》三經作注，對佛教在日本的普及起到重要作用。

聖德太子在歷史上的功績並不止在這裏，而更重要的是他創建了日本第一部憲法。

公元603年十二月，聖德太子設定“冠位十二階”，規定不能用出身是否貴族來判斷給什麼官來做，而是隻以才能高低作爲錄用人才的標準，其目的就是爲了擺脫氏族對朝廷的控制，加強天皇的中央集權。

第二年四月，聖德太子又制定了憲法十七條，強調氏族豪門要作爲臣下而盡忠，服從天皇，尊奉佛法。“憲法十七條”最集中地反映了聖德太子的政治思想。“憲法十七條”重點放在“和爲貴”、“崇君”、“公正”與“尊三寶”上。和爲貴是爲了緩和豪族之間、豪族與皇族之間的矛盾；“崇君”是爲了樹立天皇的權威，要求大家服從天皇的意志；“公正”是爲了讓官員服從天皇統治秩序；“尊三寶”是爲了統一信仰，統一思想。

聽說聖德太子在他的《冠位十二階》和《憲法十七條》中，大量採用了中原大陸的儒學、法家和道家的理念，比如冠位十二等級，表示干支十二屬性，乃是天地間之循序；憲法十七條，乃遵循陰數爲八、陽數爲九，陰陽之和爲十七。可見，聖德太子不但皈依佛門，還尊崇中原文化。

可是日本人記住的不是這些，而是聖德太子派遣小野妹子作爲遣隋使，送給隋煬帝一封國書，稱“太陽昇起之地的天子致太陽下落之地的天子之書”，強調與大陸平等，企圖改變日本對大陸政權的屈從關係。

把聖德太子如此聖人化，是日本歷史研究中不可繞過的題目。從八世紀開始，一直到鎌倉時代，世間流傳的頌揚書籍有幾十種。可是，也有學者對聖德太子的存在抱懷疑態度，最有名的是早稻田大學津田教授。津田教授在1930年就主張十七條憲法並不是聖德太子所創，是《日本書紀》編纂出來的內容。在二戰前，津田教授被軍國主義打壓，現在他的學說越來越得到重視併成爲主流。

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