中國古代社會，一般都是皇帝掌握軍權，除了發生戰爭，或者實行分封等。在皇帝手下掌握軍權，一直都是皇帝最驟忌的，歷代收兵權、削藩、削權力等幾乎可是常態。別說在天子腳下掌握軍權養重兵，就連在家中看家護院的侍從，多一些都可能違法。不過在曹魏時期，權臣司馬師能夠在天子的眼皮底，下養了三千多死士，成爲司馬家族發動政變的主要力量，爲什麼可以這樣？

史載，曹魏後期，皇權基本旁落，司馬家族政變奪權的史實似乎衆所周知：司馬昭之心，路人皆知，當時司馬懿發動政變之初所依靠的主要力量就是來自兒子司馬師的三千死士，《晉書》載：陰養死士三千，散在人間，至是一朝而集，衆莫知所出也。史籍的字裏行間也滲透出三千死士紀律嚴明，訓練有素，這顯然是經過長時間培養而成，很可能在魏明帝時期就已經開始準備。

司馬懿老謀深算，心思極爲縝密，對曹爽動手這件事，他也是一直讓司馬師在暗中操作，二兒子司馬昭也一直被矇在鼓裏，到了最後要行動的時候，他也是才知道。養這麼多的人，也需要大量經費。雖然司馬懿的錢不多，但是司馬懿在朝廷有這一條待遇：喪嫁娶取給於宮，就是說他所需的東西可以由朝廷埋單，司馬懿就是用朝廷的錢來計劃推翻朝廷，政治就是要夠狠。

司馬炎稱帝后，追尊祖父司馬懿爲高祖宣皇帝。與魏王曹操一樣，司馬懿稱帝之夢也是在兒孫輩手中實現。可惜，晉朝也只是個短命的大一統王朝，司馬懿一共有九子，除大家熟悉的司馬師與司馬昭，尚有八王之亂時的司馬亮與司馬倫等。這些野心勃勃又各具優劣的兒孫，既統一了天下，之後皇族爭權引發八王之亂，三十幾年內，漢族失去半壁江山。