长平之战前，秦军在赵国散布谣言，称秦国最怕的是赵括，而不是廉颇，并且诬告廉颇要投降叛变。这就引起了赵王的怀疑。之后赵王就听信了谗言，换掉了廉颇，启用了赵括。秦国见反间计已经得手，就开始实行下一步的计划，任命白起为主将，而且下了一道死命令，谁敢泄露白起做了前敌总指挥，格杀勿论。所以这个时候赵国的将军是纸上谈兵的赵括，而秦国的主将是号称杀人机器的白起。

赵括浩浩荡荡的开到前线，一改廉颇额战术，主动出击，40多万军队倾巢出动，而白起将军队分为两部分，第一支军队在赵军离开大营之后就埋伏在赵军后面，切断了赵军后撤的退路。第二支是精英部队，攻击赵军的中部，将赵军切断为两个部分，并未断了两队的联系。长平之战是秦赵两强的一个生死决战，赵括的部队断粮，40多万大军断粮46天，军中出现了暗中杀人，然后分吃人肉的事情。突围未成赵括站40多万大军向秦军投降。但是白起下命令把这40多万投降的军人全部活埋，只留了240个未成年人让他们回去向赵国报信。

听到消息之后，赵国举国震惊，所以长平之战以后，赵国一蹶不振。赵国45万青壮年一次性全部丧生，只剩了老人孩子，中年的全部死亡了，赵国的灭亡只是时间问题。

在秦王嬴政出生之前，秦王嬴政的祖先在长平之战中打败了秦国的一个重要对手，获胜后并没有停止进军的步伐，继续去进攻赵国。