提起侦察机，似乎并不是那么重要，主要还是因为时代不一样了，卫星侦察以及无人机的大量使用可以安全获得更多的情报，侦察机最多被用于情报的进一步验证和补充，但在上世纪的冷战时期，侦察机的作用是完全不同的。冷战初期，卫星侦察技术还在建设初期，收到照相技术的限制根本不能发挥作用，两大阵营的情报刺探，除了使用情报人员之外，最常用的就是空中侦察机。在这方面，美国的技术遥遥领先，各种黑科技手段不断涌现，早期的U-2侦察机只能算是试手货，黑鸟侦察机才是鼎鼎大名。

美国人最初使用的是U-2高空侦察机来遂行侦查任务，U-2侦察机能够在万米的高空进行侦查，当时的对空火力基本上都对其无能为力，这也让美国的侦察机横行肆虐了一段时间，不过随着防空导弹技术的进步，U-2高空侦察机所受到的威胁越来越大，不断遭到损失，使得美国人不得不改变策略，研制新型的侦察机。

这一次，美国人改变了思路，既然高空不保险，那就来高速。说干就干，美国人首先确立了A11牛车侦察机项目，设计出来的侦察机机身比较细长，后机身使用了三角翼，为了提高速度，在机翼的中间使用了两台巨大的J58发动机，使其最高速度达到了3.2马赫，升限也接近3万米，在高速的同时兼顾了高空性能。

在A11项目的基础上，美国人又开发出了A12项目，也就是SR-71黑鸟战略侦察机，该侦察机可以说是世界上最快的侦察机，同时兼顾高空优势，飞行员甚至要穿着类似太空服的装具才能安全驾驶。黑鸟从1966年开始服役，前后共制造了32架，在世界各个热点区域进行侦察，由于速度太快，苏联对其无可奈何，截止到上世纪90年代末该飞机退出现役之时，30多年的时间里，竟然没有一架被击落过。由此可以看出其强悍的性能了。

除了速度上的卓越性能之外，黑鸟侦察机侦查性能也非常优越，其一个小时的飞行就可以拍摄到26万平方公里的地面图像，而且敌人也无可奈何，可以说是美国当时进行高空侦查的利器。

这么一款优秀的侦察机之所以退役，原因是多方面的。第一个比较重要的因素恐怕就是卫星侦查系统的出现在很大程度上弥补了空中侦察能力的不足，由于缺乏反卫星技术，太空里的卫星比任何侦察机都安全，卫星侦察的功能基本上也覆盖了黑鸟侦查机的功能。

第二个方面是无人机的出现，由于不用载人，无人侦察机的安全性更高，而且还可以长时间滞留空中进行侦察监视，即便是被敌人击中损失也不是很大。第三个方面的原因就是防空导弹的发展越来越严重威胁到黑鸟侦察机，就曾经有东亚某国的S-200击伤过黑鸟，不过比较幸运的是黑鸟侦察机最终躲过了这一劫，保住了它的名声。

第四个方面是最主要的，黑鸟的高空高速性能是技术堆出来的，建造维护成本都高的吓人，该飞机造价就达到了20亿美元，几乎赶上了B2，飞行一小时就会消耗掉8.5万美元，比F-22都贵，维护保养更让美空军小吐一口血，完全就是烧钱的玩具，而卫星可以说是一劳永逸，无人机更是廉价到不值一提，自然就没有保留黑鸟的必要了。