瞿式耜，字起田，號伯略，別號稼軒。明萬曆十八年（1590年）生於江蘇常熟。式耜的父親瞿汝說曾任湖廣參議、都水員外等職。爲人正直、做官清廉。父親的品德給年幼的式耜產生了巨大影響。

瞿式耜16歲時師從當時東林黨領袖錢謙益，接受傳統儒家教育。萬曆四十四年（1616年）27歲的瞿式耜考中進士，被朝廷任命爲吉安府永豐知縣（今江西境內）。在任上勤政愛民，得到當地人民的稱讚。天啓元年，任期已滿的瞿式耜本應調任江陵赴職。但永豐人民乞留，因而朝廷命其留任。天啓三年（1623年），式耜的父親病故，按當時法律，官員應卸職回家丁憂（守孝）三年。瞿式耜回鄉後，正遇上來常熟宣教的有“西來孔子”之稱的天主教宣教士艾儒略。式耜與艾神父朝夕論道，不久即受洗，聖名多默。

崇禎元年（1628年），剛清除魏忠賢集團的朱由檢頗想幹一番事業，扭轉大明王朝的頹勢。於是瞿式耜被任命爲戶科經事中。瞿式耜爲了扶持正氣，在七個月裏，連上二十多封奏疏，他竭力主張要挽回危局，必須“回本清源”。抨擊位高權重的魏忠賢餘黨，併爲被害人平反冤案，使遭到閹黨迫害的楊漣、左光斗等人得到昭雪。時女真族在東北建立後金政權（後改爲清），不斷向南入侵明王朝。瞿式耜深感形勢危急，連上好幾封奏疏，要求增儲軍糧、訓練士兵、修築長城、講求武備。並舉薦教友徐光啓、李之藻、孫元化等一批能臣。但是瞿式耜的行爲卻觸犯了朝中既得利益集團的利益，遭到溫體仁、周延儒等排擠陷害，不久，被削職回家。

崇禎十七年（1644年）三月，李自成的大順軍攻下北京，崇禎帝在煤山自殺。吳三桂引清軍入關（山海關），將大順軍逐出北京。清朝開始了以武力征服全中國的戰略行動。與此同時，明福王朱由崧在南京建立弘光政權。瞿式耜被授予應天府丞，不久擢右僉都御史代方震孺巡撫廣西。第二年夏，瞿式耜抵達梧州。此時南京已破，弘光政權滅亡。

清軍南下後，一路燒殺搶掠，在漢文化區強制推行其野蠻落後的文化習俗，並製造了“揚州十日”、“嘉定三屠”等駭人聽聞的大屠殺。爲抵禦滿清的侵略，漢族各階層民衆在保衛自身的生命財產安全、捍衛先進生產力及文化 和封建忠君思想等因素影響下聯合起來，開展轟轟烈烈的抗清運動。魯王朱以海監國於紹興。唐王朱聿鍵在鄭芝龍等人擁立下，於福州稱帝建立隆武政權。

此時，在桂林的靖江王朱亨嘉不承認隆武政權，自稱“監國”，建立小朝廷。派人拉攏瞿式耜。遭到式耜嚴詞拒絕。靖江王不禁惱羞成怒，帶兵趕到梧州，捉拿瞿式耜。式耜被橫拖倒曳，仍面不改色，斥責靖江王的罪行。於是，他被帶回桂林，囚禁起來。靖江王被隆武軍打得潰不成軍。朱亨嘉被圍困在桂林，只得勸說式耜協助守城。式耜聯絡靖江王的大將焦璉，又和城外的隆武軍取得聯繫，裏應外合，將亨嘉擒獲。粉碎了靖江王的分裂活動。隆武帝任命瞿式耜爲兵部右侍郎，協助管理軍政大事。

隆武二年（1646年）八月，清軍破汀州，隨後長驅直入滅亡隆武政權，隆武帝被俘自殺，政權殘部在鄭成功帶領下在閩南地區繼續抗戰。消息傳來，瞿式耜和大臣們在廣東肇慶擁立桂王朱由榔爲皇帝，年號“永曆”。

瞿式耜任吏部右侍郎、東閣大學士，兼掌吏部事。大臣們希望新皇帝能發憤圖強，抗擊清兵，收復舊山河。誰知朱由榔是個怯懦無能，貪生怕死的人，當他一聽清軍攻佔贛州，便跑了數百里，直到廣西梧州。次年，清軍破肇慶，逼進梧州，永曆帝又向桂林撤退。一些將領看到永曆帝軟弱無能，紛紛棄職而走。瞿式耜則堅決支持永曆政權。他護送永曆帝至桂林，認爲桂林爲楚粵交界之要地，又有嚴關之險，東可控制兩粵，北有何騰蛟駐守，儘可在此安居。不久，永曆帝又想向全州撤退，瞿式耜請他留守桂林，帝不聽。於是他自請留守，帝許之。並進瞿式耜爲太子太傅、文淵閣大學士兼吏兵二部尚書。他積極整頓朝政，並多方籌措軍餉，解決軍備，團結各方面的人士，進行抗清鬥爭。在此期間，瞿式耜爲增強軍隊戰鬥力，派遣龐天壽及意大利宣教士畢方濟至澳門，借來三百葡萄牙兵及數門重炮。

永曆元年3月，清軍對桂林發動首次進攻，瞿式耜率軍民奮勇抗擊，桂林得以保全。兩個月後，再次打退清軍的進犯。次年二月，聯明抗清的大順軍將領郝永忠（搖旗）、李過等，在靈川戰役中受挫，退到桂林。因受到當地駐軍歧視，發生兵變。瞿式耜妥善處理，使緊張局勢緩和。並和郝永忠等聯合，在三月再次大敗清軍於桂林城下。瞿式耜因功封臨桂伯。幾場勝利之後，式耜見反攻時機成熟，與何騰蛟一起制定了反攻計劃。反攻開始時，南明軍一路勢如破竹，相繼收復全州、常德、永州、寶慶、益陽、湘鄉、衡山，兵鋒直逼長沙，並使原明降將江西金聲桓、廣東李成棟等先後反清歸明。

正當形勢一片大好之時，永曆朝廷裏的爭權奪利愈演愈烈，朝臣之間相互傾軋。甚至瞿式耜也受到了猜忌，朝中有人企圖剝奪式耜兵權，又加上部隊長期作戰，得不到休整，大大削弱了戰鬥力。先是何騰蛟被清軍殺害。不久，江西失陷，金聲桓、李成棟相繼陣亡，永州、全州守將棄城而逃，大順軍亦四散。瞿式耜仍盡力主持危局。他一方面兼任督師，調解抗清隊伍內部矛盾。另一方面籌集糧餉，與何騰蛟殘部及馬進忠所部等重新聯合，在局部地區取得一些勝利。但終不能挽回永曆政權的最後失敗。

永曆四年（1650年），十一月，清軍破全州，入嚴關，逼近桂林。瞿式耜部將戚良勳請其撤退，式耜不從。瞿式耜與總督張同敞（張居正之孫）同守桂林，誓與桂林共存亡。清定南王孔有德攻破桂林，城破之時，城中無一兵，瞿式耜與總督張同敞相對飲酒，賦詩唱和，得百餘首。後從容被捕。孔有德愛惜其才，多次勸降，瞿式耜皆不從。閏十一月十七日上午，瞿式耜與張同敞在桂林慷慨就義。

作者：鼓浪隱士

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