就物种的进化而言，有时候，长得越大，摔得越惨。

巨猿这种东西确实太大了。据化石来判断，它们能长到3米高，体重达500公斤。

作为动物，按说个子大总会是个优势。长得大，可以更少受到天敌的骚扰，寻找食物的时候也能覆盖更广的区域。在600-900万年前，巨猿称霸热带雨林，也就是现在的中国南部。

然而大约在10万年前，也就是更新世末次冰期刚开始，巨猿开始灭绝。最新研究显示，在变化的气候中，其庞大的身躯成为了致命缺陷。

“因为身材的关系，巨猿需要大量食物来维持生命。”德国蒂宾根大学的研究人员指出，“在更新世期间，越来越多的森林地带变成了大草原，巨猿逐渐找不到足够的食物了。”

以水果为生的这些家伙，没能改口去吃充斥在新环境中的树叶、树根和青草。要是它们个子小点，或许结果会有所不同。“巨猿的近亲猩猩就得以存活下来，尽管它们对栖息地有一定要求，但它们新陈代谢较慢，能够在有限的食物供应下活着。”

强者为王……的巨大例外

巨猿的兴衰表明，在时间长河中，个头所带来的收益会有所折扣。“就短期来讲，长得更大确实是种优势，但长远来说这回带来风险。” 艾伦表示。他是一名计算机学家，通过化石来研究在跨度200万年中各类物种的身体体积。

这不光是身体越大吃得越多的问题，实际情况是个子越大，后代数量就倾向于越少。这意味着种群数量更小，对环境的波动也更为敏感。

结果，当气候变化导致食物短缺时，大身形物种的数量会急剧下降。

通过艾伦的研究可以看出，物种体积越大，灭绝几率就越高。这就是为什么巨猿和巨型树懒没能在地球上生存下来。每个物种都暗藏着一个参数上限，控制着它们能够长多大，控制着它们向种族灭亡的悬崖可以走多近。

对哺乳动物来说是这样，但恐龙的灭绝是另外一回事。在小行星的撞击把它们带进世界末日之前，恐龙已主宰了地球千百万年。为什么巨猿没能做到这一点？艾伦认为，原因很可能是哺乳动物具有更高的新陈代谢需求，需要把更多的能量摄入转化为热量——因为它们是热血动物。