就物種的進化而言，有時候，長得越大，摔得越慘。

巨猿這種東西確實太大了。據化石來判斷，它們能長到3米高，體重達500公斤。

作爲動物，按說個子大總會是個優勢。長得大，可以更少受到天敵的騷擾，尋找食物的時候也能覆蓋更廣的區域。在600-900萬年前，巨猿稱霸熱帶雨林，也就是現在的中國南部。

然而大約在10萬年前，也就是更新世末次冰期剛開始，巨猿開始滅絕。最新研究顯示，在變化的氣候中，其龐大的身軀成爲了致命缺陷。

“因爲身材的關係，巨猿需要大量食物來維持生命。”德國蒂賓根大學的研究人員指出，“在更新世期間，越來越多的森林地帶變成了大草原，巨猿逐漸找不到足夠的食物了。”

以水果爲生的這些傢伙，沒能改口去喫充斥在新環境中的樹葉、樹根和青草。要是它們個子小點，或許結果會有所不同。“巨猿的近親猩猩就得以存活下來，儘管它們對棲息地有一定要求，但它們新陳代謝較慢，能夠在有限的食物供應下活着。”

強者爲王……的巨大例外

巨猿的興衰表明，在時間長河中，個頭所帶來的收益會有所折扣。“就短期來講，長得更大確實是種優勢，但長遠來說這回帶來風險。” 艾倫表示。他是一名計算機學家，通過化石來研究在跨度200萬年中各類物種的身體體積。

這不光是身體越大喫得越多的問題，實際情況是個子越大，後代數量就傾向於越少。這意味着種羣數量更小，對環境的波動也更爲敏感。

結果，當氣候變化導致食物短缺時，大身形物種的數量會急劇下降。

通過艾倫的研究可以看出，物種體積越大，滅絕幾率就越高。這就是爲什麼巨猿和巨型樹懶沒能在地球上生存下來。每個物種都暗藏着一個參數上限，控制着它們能夠長多大，控制着它們向種族滅亡的懸崖可以走多近。

對哺乳動物來說是這樣，但恐龍的滅絕是另外一回事。在小行星的撞擊把它們帶進世界末日之前，恐龍已主宰了地球千百萬年。爲什麼巨猿沒能做到這一點？艾倫認爲，原因很可能是哺乳動物具有更高的新陳代謝需求，需要把更多的能量攝入轉化爲熱量——因爲它們是熱血動物。