近日，有媒體報道，美國最大乳業公司迪恩食品（Dean Foods Co）宣佈，已根據破產法第11章申請破產保護，以維持業務運營，並尋求出售公司時解決債務。

但迪恩食品稱，其已獲得8.5億美元的債務人融資承諾。該公司還表示，正與美國乳業公司（Dairy Farmers of America，Inc.）進行“深入討論”，以尋求潛在的資產出售。

最近剛加入公司擔任總裁兼首席執行官的埃裏克·貝林格斯（Eric Beringause）在一份聲明中表示，儘管已經盡最大努力讓我們的業務繼續，但牛奶消費持續下降，經營受到挑戰。

陷入虧損泥潭

迪恩食品成立於1925年，於1981年在紐交所上市，其前身是Suiza Foods。自1993年至2000年，Suiza Foods完成43次併購，將各個地區品牌的收購、整合，使渠道爲己所用。

2001年，Suiza Foods收購原來的Dean Foods後，公司改名爲迪恩食品，成爲全美最大的乳製品龍頭企業，巔峯時期坐擁超過100個加工廠，在美國各州都建立了銷售網絡。

然而，隨着美國牛奶市場消費量持續的下滑和競爭的加劇，迪恩食品一直在艱難掙扎。這家擁有94年曆史的公司在過去8個季度中有7個季度都報告了淨虧損。

2019年尤其艱難，該公司上半年的銷售額下降了7%，利潤下降了14%。今年6月下旬，該公司股價在上市20多年以來首次收盤跌破1美元。2018年迪恩食品的銷售額僅爲78億美元，較十年前下降了38％。

美國的乳製品市場主要以巴氏奶爲主，保質期較短，但保存了絕大部分的營養和口感。因此產品運輸半徑有限，而且上游養殖是以較小規模的家庭式奶農爲主，格局相對分散，各個地區都擁有當地品牌。

但後期，隨着美國連鎖超市和食品零售商逐漸讓牛奶廠商代工，然後以更低的價格售賣自己品牌的牛奶，導致無論是在渠道還是價格方面，傳統奶企品牌很難與它們競爭。

2017年，沃爾瑪開始出售自己品牌的牛奶，導致迪恩食品公司取消了與美國8個州奶農的100多個合同。令公司面臨更多麻煩的是，雜貨連鎖店Food Lion在2018年也不再售賣迪恩的乳製品。

牛奶銷量下滑

除了零售商自建渠道導致迪恩食品逐漸衰落，美國牛奶銷量持續下滑也是原因之一。

數據顯示，1975年，美國人均液態奶消費量爲247磅，2017年，該數字減少至149磅。40年時間，美國人均液態奶消費量下降了近40%。整個乳製品行業處境越來越艱難，龍頭企業股價不斷下跌。

雖然95%的美國家庭都食用乳製品，但自2000年以來，人均消費量已經下降了25%。

芝加哥市場研究公司Mintel數據顯示，從2014年到2018年，乳製品的零售額下降18.8%，達到156億美元，預計到2023年將降至137億美元。

同時，美國的奶牛場也在減少。美國農業部數據顯示，2017年，全美奶牛場有40199個，2018年減少至37468個，一年之間減少了2731個。

市場上乳製品替代產品的銷量一直在飆升。根據美國奶農公司（DFA）的數據，在截至2018年6月的52周內，燕麥奶和非乳奶混合物的增幅最高，銷售額分別增長23%和51%。

DFA主席兼首席執行官裏克·史密斯稱，2019是“頗具挑戰”的一年，消費者對素食替代品的興趣日益增長是牛奶銷量下滑的一個重要因素。

​牛奶在消費者中失寵

牛奶曾經是美國冰箱的主要食品之一，但隨着消費者尋求少糖或基於植物的替代飲品，牛奶逐漸在消費者中“失寵”。

據信息諮詢公司Euromonitor的數據，今年全球牛奶替代品市場規模有望突破180億美元，較2018年增長3.5%。

有分析認爲，其中一個原因在於，美國千禧一代喝牛奶的頻率急劇下降——在素食主義流行的當下，他們質疑乳製品的健康程度，學校午餐菜單也有所改革。此外，他們擁有了比以前更多的飲料選擇。

喝牛奶的美國人不斷減少，更多的人選擇了酸奶和奶酪，加之牛奶價格日益低廉、供應也頗爲充足，利潤微薄的迪恩食品一直在掙扎求生。

近年來，迪恩食品一直在縮減公司規模，據《華爾街日報》，該公司在今年3月員工總數約爲1.5萬人，低於10年前的2.3萬人。

同時，該公司試圖削減成本和關閉表現不佳的工廠來抑制銷售量下滑的勢頭。但迪恩食品流失了沃爾瑪、艾伯森（Albertsons Cos.）等大型零售公司客戶，使前者受到重挫。（火星財匯綜合）

作者：火星財匯

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