因为衔玉而诞的不凡来历，兼是一众儿孙中长得最像贾代善的，所以贾宝玉自小深得贾母宠爱，因此，宝玉的饮食起居规格要超过同辈儿孙们许多。如第三十六回王熙凤细算丫头们的月钱时，就说过怡红院的丫头，除了晴雯麝月等七个大丫头，还有佳惠等八个小丫头，加上贾母屋里的袭人，有十六人之数，这是别处都没有的。

袭人是“怡红院里第一人”，业务精炼，行为稳妥，不仅可以对院里的丫头们指挥若定，还能细致周到服侍宝玉，越发让人觉得怡红院已经离不开袭人，袭人也成为贾母和王夫人重点关注的丫头。

在第六回，经过和宝玉的偷试后，其被宝玉视为“与别个不同”，袭人和众丫头之间有了质的区别。然而，一心想坐稳宝二姨娘位置的袭人，终究未能如愿。根据其判词及文中多处细节暗示，可以确定袭人最终嫁给了优伶蒋玉菡。

虽然已经和宝玉有了关系，但是在哪个时代，优伶社会地位极其低下，是为贱籍。而老话又说“宁娶大家婢，不娶小嫁女”，正常人家如此，作为社会底层的蒋玉菡，能娶袭人，可谓幸事，故袭人的判词才道：“堪羡优伶有福”，娶到袭人，是蒋玉菡的福气。

袭人与蒋玉菡结为夫妇后，结果如何？关于这个问题，蒋玉菡曾经用一首打油诗做了回应。在第二十八回，在冯紫英家宴中，众人玩起了酒令，规定按“悲、愁、喜、乐”的顺序，说出女儿来，还要讲明四字缘故。作者安排这四个字的顺序是有寓意的，自悲至喜，先苦后甜，是最被人推崇及鼓励的过活方式，而贾家这样的贵族却背道而驰，纵情享乐，以致乐极生悲，何其讽刺。蒋玉菡根据此四字作道：

用诗词曲赋预示人物的命运结局，是《红楼梦》的一贯手法，而由蒋玉菡的酒底“花气袭人知昼暖”可知，此酒曲讲的是袭人的婚后生活。根据袭人判词中蒋玉菡娶到袭人那欢欣喜悦的心情，这首诗该从乐到悲来看。如此便知，袭人最初嫁给蒋玉菡的时候是夫唱妇随，和和美美，然而后来却穷到梳头的桂花油都买不起了，为何？只因为蒋玉菡“一去不回归”了。

如此问题就来了，蒋玉菡最初娶到袭人时，是很喜悦的，二人都有过琴瑟和鸣，为何转眼蒋玉菡人就不见了呢？其实说到底，是袭人被蒋玉菡抛弃了，而抛弃的原因，是袭人身患隐疾，正如袭人的判词中的那副画，画着一床破席，这破席就是患病的、不完整的袭人。

那么，袭人自小在贾府做活，服侍的对象是视女儿如水做的贾宝玉，贾府对下人又没有朝打暮骂的，袭人何以会身患隐疾呢？这就得追溯到宝玉对她做过的一件事儿了。

在第三十回，正值端午时节，宝玉历经被宝钗借扇双讥、调戏金钏惹怒母亲后，在大观园的蔷薇架下看见一个女孩地上画蔷，都看痴了，不料大雨倾盆，宝玉忙往怡红院赶。彼时怡红院内的丫头们都堵着排水口赶鸭子玩，笑声雨声夹杂，谁能听见宝玉的敲门声？宝玉越等越气，加上前几日黛玉因为吃了晴雯的闭门羹两人发生了龃龉，宝玉决心要将开门的丫头狠狠教训一番。谁料这一次来开门的丫头，竟然是被宝玉“视为与别个不同”的袭人。

怜香惜玉、一贯在女儿面前伏低做小的贾宝玉第一次打人，打的却是袭人，不得不说太过巧合，太过吊诡，至于作者为何这么安排，自然有他的道理，此处不赘。话说那袭人一开门，宝玉抬腿就是一脚，直接踹中袭人的心窝，而袭人又气又愧又不好出声，只能忍痛装作没事人一般，大家散了。至夜间，袭人只觉得梦中作痛，起来嗽了两声，吐出一口鲜血来。文中写道袭人的想法：

作者为何要平白写出袭人这一段心里自白来？除了点名袭人并非淡泊良顺之辈，更为了给袭人的身体隐疾埋下铺垫。果不其然，到了第七十六回，晴雯被撵后，文中写到袭人：

袭人的这个吐血之症，正是当年宝玉脚踢落下的，而且但凡劳碌风感都会嗽中带血，这已经是很严重的病症了，然而为了不被发现而被放出去，袭人只能拒绝和宝玉亲密，势必要坐上宝二姨娘的位置。试想如此重症，袭人仅应付一些小事都力不从心了，谈何生育？而那个时代又有几个男人能接受不能生育的女子？蒋玉菡自然也不例外。如此，蒋玉菡最后“一去不回归”，独留袭人在家受尽穷苦，也就不意外了。

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