泰坦蟒：体长超过13米的史前巨蛇！
泰坦蟒：体长超过13米的史前巨蛇！
蛇是一种奇特的爬行动物，人们通常分成两派，一派喜欢它们，另一派则讨厌它们，于是在神话中蛇变成了亦正亦邪的角色。几乎在所有神话故事中，蛇都非常巨大，这并非空穴来风，在蛇类家族的历史上真的出现过逆天巨怪，它就是泰坦蟒。
煤坑里的怪物
图注：位于哥伦比亚塞雷洪的巨大露天煤矿，图片来自网络
图注：亚塞雷洪所在的位置，图片来自网络
在哥伦比亚的瓜希拉半岛上坐落着塞雷洪（Cerrejon）煤矿，这座煤矿是世界上第十大煤矿，煤矿面积有1000个足球场那么大。塞雷洪煤矿每天产煤量达7万吨，为了开采煤炭，矿工们需要用炸药炸开100万吨的盖山和覆土，其实在煤炭层之中除了煤还有别的东西。
图注：泰坦蟒化石最早的发现者：乔纳森·布鲁赫，图片来自网络
图注：在塞雷洪煤矿中发现的树叶化石，图片来自网络
2002年，哥伦比亚的古生物学家来到矿场，他们在岩石中发现了大量的古生物化石，这些化石向人们展示了一个不为人知的史前世界。不久之后，史密森学会热带研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）的研究员卡洛斯·哈拉米略（Carlos Jaramillo）博士和来自弗罗里达大学的古生物学家乔纳森·布鲁赫（jonathan bloch）来到塞雷洪，他们先后在这里发现了许多植物、巨型鱼类、龟和鳄类化石，一些重要的化石被打包送往弗罗里达大学自然历史博物馆（Florida Museum of Natural History）中。
一天夜里，工作人员正在整理来自塞雷洪的化石，当他们打开一个标有“鳄化石”标签的盒子时，发现里面的脊椎骨并不具备鳄类骨骼的特征，于是他找来同事查看该化石，最终得出结论：这块化石来自一种前所未有的巨大蛇类动物。
图注：古生物学家正在研究来自塞雷洪煤矿的化石，图片来自网络
图注：研究人员在对比泰坦蟒与今天蟒蛇的脊椎骨，图片来自网络
兴奋不已的工作人员立即给乔纳森·布鲁赫打电话告诉他这一惊人的发现，听到这个消息后他收拾行装再次前往化石发现地进行进一步挖掘。经过多年的努力，古生物学家最终发现了属于25个个体的巨蛇化石，其中甚至包括了头骨。
命名史前巨蛇
图注：研究人员在测量来自塞雷洪的包括泰坦蟒化石在内的化石，图片来自网络
大量发现的化石为我们了解这种来自南美洲的史前巨蛇提供了材料，古生物学家詹森·黑德（Jason J. Head）带领的团队经过研究在2009年的《自然》杂志发表了名为《新热带界古新统发现巨型蟒蛇暗示过去赤道更热》（Giant boid snake from the paleocene neotropics reveals hotter pastequatorial temperatures）的论文，在论文中正式命名了泰坦蟒（Titanoboa）。
泰坦蟒的属名来自“titanic”（意为“巨大的”）和“boa”（意为“蚺”），属名意思是“巨大的蚺”。从分类上看，泰坦蟒属于有鳞目——蛇亚目——蟒蛇科——蚺亚科，因此翻译成泰坦蚺更合适，之所以中文名翻译为“泰坦蟒”当然是因为蟒的知名度更高。泰坦蟒的模式种名为塞雷洪泰坦蟒（Titanoboa cerrejonensis），种名“cerrejonensis”代表其发现其化石的塞雷洪煤矿。
史上最大的蛇
图注：泰坦蟒非常巨大，人类在它面前很渺小，图片来自网络
根据发现的化石推算，泰坦蟒体长可达13米，体重超过1.1吨，它因此成为有史以来最大的蛇亚目成员。与泰坦蟒相比，现存的蟒和蚺就要小太多了，今天记录最大蛇是一条长7.7米的网纹蟒。
图注：泰坦蟒化石，图片来自网络
其实在历史上还有许多巨大的蛇类，比如玛德松那蛇（8米）、非洲巨蛇（10米）、沃纳比蛇（5米）等等。好吧，我好像给自己挖了一个大坑。
生活在温暖地球
图注：泰坦蟒生活场景图，左上角是冥河鳄，右上角是煤龟，图片来自网络
泰坦蟒之所以能够长这么大与其生存的环境是密不可分的，经过了白垩纪-古近纪灭绝事件（恐龙灭绝），地球在古新世渐渐从大灾难中恢复过来。距今6000万至5800万年前，由于当时大气中的二氧化碳浓度较高，地球的温度保持在一个较高的水平上，赤道地区的年平均气温在30至34摄氏度之间。较高的温度非常适合怕冷的蛇类生存，它们的体型迅速大型化并最终进化出泰坦蟒这样的巨怪，泰坦蟒也成为恐龙之后地球上出现的第一个掠食者。
图注：煤龟是一种大型动物，但是依然无法逃脱泰坦蟒的魔掌，图片来自网络
图注：古生物发现的煤龟化石，图片来自网络
泰坦蟒生活的环境是茂密的热带雨林，它们是当时的顶级掠食者。为了支撑身体的重量，泰坦蟒大部分时间生活在水中，而它的食物也来自水中。从发现泰坦蟒化石的塞雷洪组（Cerrejón Formation）地层看，当时还生活着属于鳄类的冥河鳄（Acherontisuchus）和塞雷洪鳄（Cerrejonisuchus），属于龟鳖类的煤龟（Carbonemys）。冥河鳄属于大型鳄，体长在4至7米；塞雷洪鳄体型较小，体长2米左右；煤龟体型较大，体长1.75米。
图注：正在杀死冥河鳄的泰坦蟒，图片来自网络
在泰坦蟒眼中，管他什么冥河鳄、煤龟，统统都是食物。泰坦蟒会潜伏在水底，当猎物从头顶上游过的时候，它会突然发起攻击。泰坦蟒杀死猎物的方式与众不同，它会用身体紧紧的缠住猎物，然后使劲收紧直至对方断气，到那个时候它就可以将猎物吞下然后慢慢享用啦。
泰坦蟒：蛇中巨怪
图注：史密斯频道的纪录片：《泰坦蟒：蛇中巨怪》，图片来自网络
图注：为了给影片《泰坦蟒：蛇中巨怪》造势展出的泰坦蟒模型，图片来自网络
作为泰坦蟒的主要发掘和研究机构，史密斯学会专门拍摄了一部名为《泰坦蟒：蛇中巨怪》（Titanoboa: Monster Snake）的影片，该影片详细介绍了这种巨蛇的发现和研究过程。
《泰坦蟒：蛇中巨怪》于2012年4月1日正式在史密斯频道（Smithsonian Channel）上播放，为了给影片造势，史密斯频道的工作人员于3月22日在纽约中央车站中展出了一条15米长的泰坦蟒模型，这引起了极大的轰动。
视频地址：//v.youku.com/v_show/id_XNDI1MDM1MDg4.html
图注：《泰坦蟒：蛇中巨怪》的海报，晚上做噩梦别怨我，图片来自网络
参考资料：
1.Head, J. J.; Bloch, J. I.; Hastings, A.K.; Bourque, J. R.; Cadena, E. A.; Herrera, F. A.; Polly, P. D.; Jaramillo, C.A. (2009). "Giant boid snake from the paleocene neotropics reveals hotterpast equatorial temperatures". Nature 457 (7230): 715–718.doi:10.1038/nature07671. PMID 19194448.
2.Kwok, R. (4 February 2009). "Scientistsfind world's biggest snake". Nature News. doi:10.1038/news.2009.80.
3.//www.smithsonianmag.com/science-nature/How-Titanoboa-the-40-Foot-Long-Snake-Was-Found.html
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索
