中途島海戰和瓜島戰役失敗後，日軍喪失了在太平洋戰場上的優勢，被迫轉入防禦。爲了鼓舞士氣，時任聯合艦隊總司令的山本五十六決定前往布因和肖特蘭羣島等基地視察。他親自制定了視察路線，並讓自己的副官渡邊將行程通知給即將視察的部隊。渡邊打算派專人將情報送去，但負責通訊的軍官認爲發報更快一些，渡邊同意了。電文很快發給了肖特蘭島上的司令官城島高次。p

城島收到電文後很是喫驚，感覺渡邊這樣做真是太魯莽了，他對自己的副手說：“對長官的行蹤，用如此長的電文，如此詳細地拍發出來，這不是傻子是什麼！”隨後城島匆忙趕到拉包爾去攔阻山本並勸說他放棄這次視察，但山本決心已定，誰也勸阻不了。幾個小時後美國海軍情報部門就破譯了這份電文，羅斯福總統立即對海軍上將尼米茲下令“幹掉山本”。p

美軍出動了18架P-38戰鬥機執行這項任務，經過430英里無線電靜默的超低空飛行，有16架飛抵了目標空域，並發現了日機編隊。瑞克斯·巴伯中尉駕駛的戰鬥機在隊友的掩護下衝向了山本五十六的座機並將它擊毀，山本當場殞命。山本五十六死後，日本海軍失去了一個強有力的大腦，不可避免地走向了衰亡。當時爲了保守軍事機密，美軍沒有透露參加這次行動的飛行員姓名，也沒有對這支臨時組建而立下奇功的部隊公開表彰。p

1944年巴伯加入了陳納德的飛虎隊，這年4月29日下午，他在執行掩護轟炸機對洞庭湖上日軍運輸船隊攻擊時被擔任護航的日本零式戰鬥機擊中，不得不棄機跳傘。不久後日軍派出地面部隊前來搜索，危急關頭，當地的兩個小男孩將巴伯藏進了2米多高的蘆葦叢中。不久後他們又帶着當地的游擊隊把巴伯送回了基地。在陳納德的安排下，巴伯被送回國內養傷。p

之後雖然巴伯再也沒有來過中國，但他對這兩個中國小男孩的救命之恩始終念念不忘。隨着時間的流逝，巴伯也變成了一個垂暮老人，他十分渴望能在有生之年找到當年的兩個恩人並向他們表達謝意。然而由於事情過去了太多年，要想找到當年的兩個小男孩並不容易。p

在媒體的幫助下，經過數年艱苦尋找，終於在湖南嶽陽縣找到了兩個小男孩當中的一個，他的名字叫榮志洲，經過若干細節問題的比較後，最終巴伯確認榮志洲就是自己的救命恩人之一，而他的另一個救命恩人邵晃生已經過世了。此時巴伯年事已高且身患疾病，無法前來中國向榮志洲當面表達自己的謝意，於是他就邀請榮志洲赴美來自己家中做客。然而遺憾的是就在榮志洲準備赴美的時候卻因爲車禍不幸離世了。巴伯也因此錯失了與自己救命恩人相見的機會。