宋代，沉香由朝廷貢品逐漸演變爲商品。此後需求量大增，過度開採之勢愈演愈烈，甚至達到‘一片萬錢”的程度。現今，真正的沉香更罕見，冒充自然沉香木的贗品越來越多，因此珍愛沉香者瞭解真、假沉香鑑辨的知識很有必要。例如.真假水沉在溫度達30度以上的環境中，其表面油脂都會溶掉。如果爲真品，油脂會縮回香木體內，香氣暫時減弱，表面黑色褪去，變成青灰色，手上不會有任何油污痕跡，如果將其與毛料摩擦，則馬上能恢復色澤；而僞品表面的油脂溶解後，會在手上留下油污，也無法恢復其色澤與香氣。

真沉香

真沉香

外觀：不規則.表面多呈朽木狀，凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞。

油印：含油量高的水沉顏色較深，看起來好似有層油，但摸着不髒手；其質地潤澤，易燃，燃燒時甚至能看到沸騰的沉油。土沉則無油脂的反光感。

沉水：質硬而重，入水下沉或半浮半沉，其中下沉的多爲進口香。

色紋：表面多爲黃棕色或灰黑色，密佈斷斷續續的棕黑色細縱皺紋，有時可見黑棕色的樹斑痕。

香味：水沉自然狀態下能散發香味.其味溫和醇厚，斷斷續續；其香很‘鑽'，聞起來如線般鑽鼻。土沉在燻燃時散發持續而厚重的香味，其香也“鑽”，但沒有水沉的香來細。

假沉香

假沉香

外觀：其狀多規整，無朽木感，表面上的孔洞、刀痕不自然，因爲多屬人爲。

油印：模起來有油膩感，表面油路（油線、油絲、油斑）不清晰或油脂層不幹潔。

沉水：爲水沉木者多能沉水，但比重往往超過正常水沉，手感不自然。

色紋：表面漆黑且呈油漆剝落狀，置於水中會有黑色染料流出；製假技術好的會在表面或剖面加木紋、木斑，但人工痕跡明顯，無自然天成之感。

氣味：燃燒時有香水或香精有些帶有類似酒精揮發的氣味，還有完全無香味的，嗅之則無法令人身心愉悅。