杨州是历史文化名城，曾名广陵又名江都，在近代以前的农耕文明时代，曾是华夏城市史上最富庶、最繁华、最璀璨的明星城市和商业之都，人人向往的“堆金积玉地、温柔富贵乡”，其兴盛时的地位与今天上海相比有过之而无不及。

杨州的兴盛和衰落折射出人类文明和社会发展的大历程……杨州地处长江以北，是京杭大运河与长江黄金水道的交汇点，近代以前的农业社会，没有今天的汽车、火车、飞机、轮船，也没有今天四通八达的高速公路和高速铁路，物资的运输只能依赖人畜车马和舟船，而人畜车马运输成本高、道路条件差、安全保障问题突出，这样依赖河道、海洋的舟船水运便有了巨大的成本优势，在水运的选项中由于受困于造船和航海技术的限制，内陆江河和人工运河的水运因其便利性和安全性便成为最佳选项，这是时代发展的必然结果。

杨州是著名的运河之都，作为京杭大运河和长江黄金水道的交汇点，杨州是内河水运时代整个国家南北沟通主航道与东西沟通主航道的交叉路口，地理位置优越性在农业文明时代几乎无城市能比，且杨州地处富庶的江南，周边盛产稻米、丝绸、茶叶、木材、瓷器、食盐以及水产，更便于物资的筹集。纵观华夏神州，最大的一条天然黄金水道就是长江，最大一条人工黄金水道就是大运河，作为黄金交口的杨州自然发展成集航运、物流、商业、贸易于一体的高度繁荣的大城市，一业兴百业旺，凝结四方财气汇聚八方人气的杨州，商贾云集舟船往来的同时，城市服务业、手工业以及房地产市场也高度繁荣，城市面貌富丽、奢华、时尚，杨州是农业文明时代高度繁荣人人向往的大城市，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”“天下三分明月夜，二分无赖在杨州”是当时的真实写照。

刚才探讨了杨州历史上的兴盛，现在讲一讲近代杨州为什么衰落。时代的列车从来没有停下前进的脚步，近代以来，人类文明从农业文明进入了工业文明，随着汽车、火车、飞机的出现，人类经济活动中的物流运输找到了更快捷更高效的方式，同时，随着造船技术的提高，人类还能不断造出更大更先进的船只，人类走向海洋迎来了海洋时代，在新技术革命的条件下运河最终失去了过去的经济价值，这样，作为运河之都的杨州渐渐失去了原来的地位！

此消彼长，随着公路、铁路、航空、航海的兴起，一批批被火车拉来的、被轮船舶来的城市如雨后春笋般崛起于华夏大地，石家庄、郑州、武汉、长沙、合肥、大连、青岛、天津、上海、广州一个个响亮的名字登上了历史的舞台，而杨州随着时代的列车呼啸而过，留下的只有繁华旧梦，杨州作为昔日运河之都的繁华，是时代的选择，杨州今天的衰落也是时代的选择，成也时代衰也时代，十年一觉扬州梦，一代名城兴废，国运、城运、人运莫不如此，无它，时也运也！