絕大多數人幾乎都不知道林黑兒是誰。比較準確的歷史記錄中，介紹她時都說是天津義和團首領之一，“紅燈照”的組織者，自稱“黃蓮聖母”。關於她其他的資料就顯得撲朔迷離，主要是因爲其不同尋常的出身，迷離恍惚的命運，超異莫測的個性，激人想象的閱歷，都帶有極強的戲劇性和傳奇性。

奇人黃蓮聖母

關於林黑兒的記載，大多出於晚晴時期士紳文人的筆下。而當時文化格局下的“紅燈照”是一個被徹底妖魔化的類“邪教”組織。自然，其首領"黃蓮聖母”的形象在這些文人視野中，也充滿了鄙夷。

有一紅燈照名黃蓮聖母者，年三十餘，系一頂神看香頭之巫婆。與其妹名三仙姑者，居住侯家後河中鹽船上，用洋綢將船四圍嚴。其初到時，兩河人民，皆焚香跪接，據云能制槍傷，應手即愈。其治法用香灰塗抹傷處，謂能止痛收口，故受槍傷者，多抬往求治；不效則曰：此人平生有過處，神仙不佑，故不能好耳。

這則出自清人劉孟揚《天津拳匪變亂紀事》的記載，林黑兒的形象是一個女巫，藝人，作者就差直接說林黑兒是個妖婦，總而言之，不是什麼正經人。

在另外一則出自作者不知何人的《天津一月記》機子的林黑兒則是娼婦出身：

天津侯家後，爲勾欄中人所萃處，有鴇母忽自稱黃蓮聖母，坐一大船，船外用紅綢這筆，聖母盤膝坐方桌上，喧言能醫病、能醫傷，清水一灑即愈，陣亡者聖母摩其體即復活，求聖母亦頗衆雲。

另外還有一說，即黃蓮聖母的有一個後臺，是一個“巨猾”，這個人可能是類似江湖藝人的經紀人之類的角色，由於時事變亂，原本是江湖賣藝的活動就變成了以藝感人、以聲換取權威並最終攫取現世權利的行爲。

總而言之，林黑兒的出身在這些文人筆記中不是走江湖的神棍，就是娼門的妓女，這一類型的人物一般都是世俗禮教所不能容忍的奇女蕩婦，自然關於林黑兒的真實出身，我們就很難搞的清楚了。

關於林黑兒的結局，在《有關義和團人物簡表》中是這樣說的：

聯軍逼天津，聖母曾領導紅燈照服務戰爭。天津陷，聖母爲聯軍所逮，禁之與都統衙門，時年三十餘，後遂不知其所終。

這個說法認爲林黑兒確實被八國聯軍抓住了，但到底死了沒有，或者是被做成標本，就沒有下文了。雖然作者並沒有交代林黑兒最終的結局，但也從側面說明了，當時根本就沒有關於林黑兒被八國聯軍“製作”成標本的事情流傳。

到批孔運動時，林黑兒又被塑造成了傳奇人物，成爲了愛國主義和婦女解放的象徵。她的人生經歷發生了巨大轉變。

據傳，林黑兒是運河上販貨爲生的一位船戶的兒媳婦。1900年春，她的公公與一個洋人發生糾紛，地方當局怕得罪洋人，於是就把她公公抓進了監獄。林黑兒問訊後，義憤填膺，對洋人及其走狗恨之入骨。

而正在此時，義和團從山東蔓延到直隸，林黑兒遇到了義和團的首領張德成後，很快就被推舉爲天津紅燈照的首領，對外自稱“黃蓮聖母”。林黑兒成爲首領後，便去造訪了當時的直隸總督裕祿，這位老哥在清廷向洋人宣戰後仍不斷騷擾義和團，林黑兒便上門斥責，警告他不要找義和團跟紅燈照的麻煩，並堅決要求他給予支持。她斥責時，裕祿連連點頭，最後同意了林黑兒所有要求。除了教訓裕祿，林黑兒還怒斥過李鴻章的兒子李仲彭。

這一時期的林黑兒形象是正面、積極的，簡直就是正義的化身，之後的結局也充滿了悲壯，她帶頭攻打天津南老龍頭火車站，最後被俘慘遭殺害，相關記載中，並未涉及林黑兒遭受非禮待遇的情境。

20世紀六七十年代，林黑兒的形象以紅燈照領袖身份再現於戲曲舞臺，她儼然成了當時民衆最爲理想的朝拜於模仿的女性偶像，她身上固有的神女和巫女的特性極大地消解了，並在新意識形態下，化身成了反帝反封建反儒教的超級英雄。

《拳匪變亂餘聞》記載中的林黑兒在敵人審她的時候，從不屈服，毫無懼色。關於結局則是託老人們之口，說黃蓮聖母和黃三姑均被帝國主義帶往國外，下落不明。

真實林黑兒的人生經歷以及最後的結局，我們如今已經很難弄清楚，隨着意識形態的轉變，林黑兒的傳奇經歷、人物形象也隨之發生着天翻地覆的變化。

值得一提的是，1919年，梅特羅電影公司曾製作了一部影片，名叫《紅燈照》影片講述了一位混血中國姑娘和一位美國新教傳教士的兒子之間的愛情悲劇。其中有這麼一幕，一位紅燈照女神（可能是林黑兒），她坐在16人抬的豪華大轎上，充滿了神聖不可侵犯的氣息，而跪在地上的羣衆們儼然把她當成了救世主。她所帶領的隊伍的目的是要把歐洲人從中國趕出去。