胭脂沟位于漠河县金沟林场，又名“老沟”、“老金沟”，从清末至今一直是淘金圣地。全长14公里，是额木尔河的一条支流，以盛产黄金而闻名于世。胭脂沟从发现至今已有100多年的历史了，这里的沙土已被筛淘过几十遍，但是，至今仍可以淘到黄金，可见这里黄金储量之丰富。胭脂沟景区主要有李金镛祠堂、妓女坟、采金小镇等景区组成。

咸丰末年，鄂伦春人在漠河河谷掘坑葬马，无意挖得金粒若干，此消息不胫而走。很快被俄国采金人谢列特金所知，派技师到漠河河谷试采，果然收获颇多。

清政府得知沙俄盗采黄金后，曾多次照会沙俄政府，要求撤回沙俄在漠河盗采之人。清政府在忍无可忍的情况下，于1886年初对沙俄盗采之人实行武力驱逐。1887年黑龙江将军恭镗派勇兵百名，鄂伦春兵马40名，进驻漠河口，增设卡伦20处，防止沙俄再次盗采。同时上奏清廷：“举办漠河金矿，杜俄人觊觎。并拟调派吉林道员候补知府李金镛会办。”于是，北洋大臣李鸿章按光绪旨意派李金镛赴黑龙江会办。

李金镛奉旨于1887年农历5月带员弁数十人，由墨尔根(嫩江)入山，穿密林，爬高山，过急流，战猛兽，历尽干辛万苦，行走30余日到达漠河，查看矿脉、试挖矿苗。经慎密筹划，于1888年10月创办漠河金厂。李金镛清廉办矿，不辞辛苦，苦心经营，仅1889年老沟的黄金开采就达到了20000两。

胭脂沟的传说：

李金镛将所采黄金按上缴军饷、商股分利、矿工分红等，派拨以后，又把剩余的金子铸成大锭，交给地方官转运京城，献给朝廷。转运途中，每到一处都被当地地方官刮削去一层。送到京城时各衙门大员又各刮一遍，交给李连英，他将剩下的又刮了一半。最后献给慈禧太后，并说这是漠河金矿总办李金镛孝敬您老人家的。慈禧龙颜大悦：“这金锭原来比这要大得多，被人层层剥了皮。”李连英说：“奴才查查。”慈禧说：“不必了，世人哪有不见金眼开的!这块金锭就留下给我买胭脂吧。”于是就把老沟封为“胭脂沟”，意思是老沟是供她买脂粉钱的来源之地。

胭脂沟的得名还有另一版本，19世纪80年代随着淘金热的浪潮，众多国内外妓女涌入胭脂沟。1888年李金镛来胭脂沟开办金矿，从上海、杭州等江南各地招请了一大批妓女。当时妓院大约30多家，很具规模，还有日本、俄罗斯等国妓女。众多妓女每天卸妆后，洗浴的水流入金沟河，水面上漂浮一层胭脂，香飘数里之外。这也是“胭脂沟”得名的又一传说。毫无疑问，这些女子也是来淘金的，只不过淘的是男人们口袋里的金钱。然而，妓女到底是一个可悲的群体。从某种意义上说，她们是男权社会最可怜的牺牲品，胭脂沟的妓女们是为黄金而来，但可悲的是她们并没有走出这大山，没有带走一丁点的黄金，而只能永远的沉睡在这荒凉、孤寂的大山中，一个个悲凉的坟冢构成了如今的妓女坟。

风尘女死后便就地草草掩埋此处。妓女墓地共约9万平方米。具体埋葬人数不详，因年代久远，目前若依靠坟头计算，大约52名妓女安葬在此妓女公共墓地，无墓碑标志，故而亦不知埋葬妓女之真实姓名。

照片拍摄于2015年夏