是世襲的，但是要遞降，所以老的旗主多數變成了小領主。

領有佐領的宗室王公，也叫“入八分王公”，就是旗主。在入關前，八旗遵從八分制度，各旗貝勒有權參與八分，所以後來，就形成了清代爵位上的八分，即親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公六個爵位，是入八分的爵位，他們相當於入關前各種等級的貝勒，也就是各種等級的旗主。

例如說，正紅旗一個旗，共有10個佐領。其中8個歸屬於A貝勒，2個歸屬於B貝勒。則A貝勒爲正紅旗的“旗主”，可以基本代表整個旗的利益，在一個旗內居長。而B貝勒，雖然同樣領有人口，屬於“領主”，但是其佔有的旗份在一旗之內並不佔多多數，故而不可以代表一個旗發言，這種人杜家驥稱之爲“非旗主領主”。而由於“旗主”和“非旗主領主”在權利上基本相同，而且可以互爲升降，故而在我們這套講義之中，我們稱之爲“旗主”和“小旗主”。

正因爲旗主屬人制度凸顯了八旗各自的獨立性和私屬性，故而從太宗皇太極時期開始，便着手對八旗旗主的權力進行削弱，同時也逐步解除屬人對旗主的義務。後來經過世祖順治帝、聖祖康熙帝的逐步努力，最終在世宗雍正帝的時期，八旗旗主在經濟上和政治上均被“名義化”，只剩下了對於屬人的一些微薄權力，而這些權力在後來也逐步削弱，到了宣宗道光時期，則全部名義化了。

在宣宗（道光帝）朝，確定了軍功諸王的佐領數。

親王（軍功）：滿洲佐領八、蒙古佐領四、漢軍佐領四。

親王（恩封）：滿洲佐領六、蒙古佐領三、漢軍佐領三。

郡王（軍功）：滿洲佐領六、蒙古佐領三、漢軍佐領三。

郡王（恩封）：滿洲佐領四、蒙古佐領二、漢軍佐領二。

貝勒：滿洲佐領三、蒙古佐領一、漢軍佐領一。

貝子：滿洲佐領二、蒙古佐領一。

鎮國公、輔國公（軍功）：滿洲佐領二、蒙古佐領一。

鎮國公、輔國公（恩封）：滿洲佐領一、蒙古佐領一。

加上世襲遞降的原則，比如說最早這家是一個親王，是擁有12個佐領的旗主，其家第二代遞降爲郡王，只能擁有8個佐領，就要“退出”四個來。最後遞降到奉恩鎮國公，就只剩下2個佐領了。