说起地狱，很多人首先想起“十八层地狱”这种说法。其实按照华夏文化传统，是没有严格意义的“地狱”概念的。“地狱”这个概念源自印度，随着佛教入华进入中国。华夏起初有“阴间”的概念， 随着“地狱”概念的传入，“阴间”和“地狱”也成为一个概念了。古代华夏人认为，鬼神的世界和人类的世界位于一个空间。

只不过因为各种原因，人无法进入鬼神的世界。比如《太平广记》记载，汉代的，而后一直往西抵达天河和月宫。明朝时期，西洋传教士在向明朝士大夫传授近代天文知识，讲到地球是球形的时候，士大夫还以张骞到过月宫进行反驳——当然从现代人的视角来看，其实所谓张骞可以一直西行抵达银河的故事，其实只是古人的一种美好想象。

而古书《山海经》和《列子》里面，也有关于阴间位置的指向。《山海经》和《列子》认为，东海之外的海底，有一道很深的沟壑。这里是日月升起之地，并且，江河淮渎的水流入大海以后，也都陆续进入这个沟壑里。《山海经》等书将这一沟壑称之为“归墟”。先秦时代的生死观和后世不同，比如老子认为人的去世，意味着“归去”，即归向一个神秘的所在。

而“归墟”所描述的属性，即世间万物归去之地，因此可以理解为，人死后，灵魂也归向“归墟”。而“归墟”到底在何方？按照《山海经》中的描述，在东海之外，还真找到了和“归墟”相吻合的地方——那就是马里亚纳海沟。马里亚纳海沟是世界上最深的地方，其深度高达一万多米——要知道，珠峰海拔高度也不过不到九千米。

马里亚纳海沟内到底有什么景象，迄今为止人类受科技条件局限，暂时没有实质性的证据。因此，这是一处神秘之地——换而言之，如果这里存在某种神秘的生物或者现代人不曾了解的自然现象，也并非不可能。想必古人也知道此处很特殊，宛如另一个世界，故而将其称之为“归墟”。不过，另一个问题值得我们深究：几千年前的古人，是依靠什么知道“归墟”的特殊之处？

其实这个问题是现代人思维误区的一大体现：古人虽然科技不发达，但不代表活动范围只在自家的一亩三分地——比如汉代，台湾的原住民就来到过浙江沿海和当地居民做生意，汉朝官方叫他们“东鳀人”，而闽越两地沿海，自古以来有“疍民”群体，依靠在海底采珍珠讨生活。因此，很可能是先秦时代，某些常年和海洋打交道的部族，发现了“归墟”的特别之处，并辗转流传至今。