中國古代有四大美男子：潘安、宋玉、衛玠、蘭陵王。其中蘭陵王的名氣絕對是最大的，他的身份也是四人中最高的一個。

北齊王朝一共只經歷了27年，但是卻先後換了6個皇帝。後世史學家經過研究，一致認爲北齊皇族高氏可能有遺傳的精神病史，所以先後幾任皇帝大多都冷酷、弒殺，即便對親生母親也毫不留情。但是蘭陵王卻是其中的異類，後人對他的評價是：敦厚、溫良、善戰，是北齊皇室唯一的正面人物。

可是北齊皇室卻不待見蘭陵王，他的仕途頗爲不順。這是因爲蘭陵王的生母不詳，據說地位頗爲低賤。所以蘭陵王的父親高澄十分不喜歡這個兒子，連帶着幾個兄弟也看不起他。可是蘭陵王卻有能征善戰的好本事，憑藉自己的努力獲得了皇帝的青睞。可是蘭陵王最終卻因爲“功高震主”，死在了皇帝的猜忌之心上。

當時他剛剛打了一場勝仗，皇帝高緯在宮中賜宴，誇讚蘭陵王。蘭陵王喝多了酒，脫口而出一句“國事就是家事”，因此被高緯記恨。其實蘭陵王這麼說也無可厚非，因爲他本就是北齊皇室高氏一族的出身。可是高緯昏庸，原本就不喜歡蘭陵王的性格，於是藉機生事，乾脆賜死了他。

據說蘭陵王死前，他的妻子鄭氏曾經勸他，應當去見一見高緯，跟他解釋清楚。但是蘭陵王卻說，自己太瞭解高緯的性格，高緯是不可能見他的。於是他喝下了這杯毒酒，慨然赴死。蘭陵王在史書上除了能征善戰之外，留下的就是貌美的名號。據說他“體身白哲而美風姿”，每次出巡，總是會引起轟動。因爲蘭陵王的生母不詳，所以有一種說法是蘭陵王的生母是外邦人，他本人是混血兒。

這就能解釋他異常俊美的外貌和北齊皇室對他無名的厭憎了。可是這種說法畢竟是來自於民間野史，可信程度不高。但是蘭陵王美貌卻是公認的。他因爲長相太陰柔，所以在外出作戰的時候不得不戴上誇張的面具，來增加自己的威嚴。據說蘭陵王最初作戰的時候是不戴面具的，可是士兵們光顧着欣賞他的美貌，竟然忘記了進攻。

從此之後，蘭陵王纔不得不戴上面具。有一個關於蘭陵王的故事叫做《張香香救主》，講的是蘭陵王跟一個叫做香香的美人之間發生的事情。香香是胡太后賜給蘭陵王的侍妾，名義上是侍妾，其實她卻囑咐香香暗中刺殺蘭陵王。但是香香在見到了蘭陵王的真容之後對他一見傾心，不僅向蘭陵王交代了自己的身世，還把胡太后的打算和盤而出。

因爲香香的投誠，蘭陵王不僅保住了自己的性命，還將了胡太后一軍。事後蘭陵王跟香香也產生了真感情，他真的納香香做了自己的侍妾。但其實在真實歷史之中，蘭陵王是沒有侍妾的，只有一個王妃鄭氏。在蘭陵王死後，鄭氏自請出家爲尼。此後整日裏青燈古佛，生活非常的淒涼。