自古以来，统治者实行的是重农抑商的国策，所以商人的地位是最低的。《大明王朝1566》中的沈一石，虽然是浙江首富，在浙江首屈一指，他是制造局的人，他有着万千财产，他可以随意和秦淮河的名妓名妓风花雪月，但他却是最为无奈的一个人。

他是一个极富才情的人，但是却因他低下的商人地位，淹没了他的才情，他是个有抱负的人，却因为他的商人地位，无法施展他的抱负，即使是浙江首富，自己的财富在浙江首屈一指，但是他却遵守着商人的本分，喝的是凉白开，将上好的茶叶送予那些当官的。穿的是粗布衣服，多年来从未逾矩。也许他不是商人，可能会走上科举荣身之路，可能会像高翰文等人似的，为国为民着想。但是命运却不许他这样，他是制造局的人，只能为皇上办事，为宫里的人背黑锅，也正因如此，他就注定了没有好下场。

当杨金水回到浙江，认芸娘为干女儿的时候就说过，也让她选择高翰文，杨金水也似乎预见了沈一石的结局，他的出现还屎围绕着改稻为桑，可以说沈一石是改稻为桑的直接实行者，他是官商，为朝廷服务，一旦官府促成了这件事，低价买稻田改为桑田，养蚕缫丝然后请工人织丝绸，一条龙服务，全都是由沈一石承担的。要是这件国策可以成功，或许沈一石可以活命，改稻为桑成功，朝廷补齐了亏空，让嘉靖可以修了他的宫殿，补齐东南倭寇的军费，这样想想要是这件事成功了，真是件完美的事情，但是事实却是严嵩父子的白日做梦，，改稻为桑注定是个失败的策划。改稻为桑失败了，那国库的亏空还是没补齐，胡宗宪东南抗倭军费还是不够，那怎么办？只有从这个浙江首富手里扣钱给他抄家，因为他是官商，给朝廷办事的，他的巨额财富来自朝廷，要不是朝廷给他这个平台，给他这个机会呢。所以改稻为桑失败后，魔爪肯定是伸向沈一石的。

他是朝廷改稻为桑失败后的一个牺牲品，他也知道自己的情况，但是明知山有虎偏向虎山行，他走上了这条不归路，也必须要依附于朝廷，依附于制造局杨金水甚至要依附于郑泌昌和何茂才。所以当杨金水因为毁堤淹田的事情去了宫里的时候，为了完成这个改稻为桑，他也不得不听从郑泌昌和何茂才的话，打着制造局的名义去用粮食买田，这件事却犯了大忌，本来这件事是沈一石的事，是和宫里和嘉靖扯不上关系的，但是一旦打着制造局的名义去，那就是朝廷，嘉靖为了完成这个国策，不惜牺牲掉老百姓的利益，贱买百姓的粮食。但是他何尝不知这件事是郑泌昌和何茂才让他当替罪羊呢？所以杨金水让高翰文摘下制造局的灯笼，沈一石也用自己的粮食去赈灾，也算保住了嘉靖的面子。

总之，沈一石是个悲剧性的人物，沈一石是朝廷和官员敛财的一个工具，他为朝廷创造了财富"二十年来，织绸四百余万匹，上缴制造局两百壹拾万匹，官员分利一百余万匹，剩余九十多万匹当做本金再进行产丝织绸"二十余年为朝廷转下了巨额财富，但最终却落得如此下场。究其根源，大概还是源自于重农抑商的国策吧，他虽然创造或者曾经拥有过巨额财富，但终究是个低贱的商人，只是朝廷敛财的工具。这个改稻为桑也算是资本主义萌芽的一种表现吧，只是因为这个重农抑商的政策，因为朝廷拆了东墙补西墙的一个方法，也最终失败，也从侧面反映出了资本主义萌芽被扼杀的一种现象。