日本武士厮杀时用来保护身体的防护衣饰，有艺术价值，源自中国的铠甲。

日本铠甲分为四个阶段:上古时期~平安时代前期，平安中期~镰仓时代，日本南北朝~室町时代，日本战国时代~安土桃山时代。

上古时期~平安时代前期(--10世纪)，受制于当时的生产力条件，主要以短甲、挂甲等形制简单朴素的甲胄为主。所谓挂甲，是指用绳索穿连并且层叠甲片，下面的甲片覆盖上一片的底端，从而形成下层宽于上层的铠甲样式。奈良时代的两档式挂甲更是日后大铠的前身。而短甲则是将皮革或金属的札片连缀成整体，以保护住胴体主要部分的甲胄。这一时期横跨上千年，但是因为距今过远，所以保存下来的原物并不多。

平安中期~镰仓时代(11--13世纪)，大铠、胴丸、腹当这些有着浓郁日本特色的甲胄开始发展除了。当时是武士们佩戴着带有铲形前立的严星兜、小星兜或筋兜，脚穿毛沓，骑在马上使用弓箭作战的时代。

日本南北朝~室町时代(13-16世纪)，是一个政权交替混乱，地方势力膨胀的时代。胴丸、腹卷在这一时期得到了广泛的运用，这些防具较为轻便实用，适合于徒步作战。在这个足轻逐渐代替骑马武士成为战争中主力的时代里，甲胄发展的变革也在酝酿。

在日本的甲胄体系中，最为重要的甲胄类型要算大铠，腹卷，胴丸，当世具足。这几种铠甲也是日本甲胄中的典型代表。下面介绍一下最出名的大凯：

大铠起源于两档式挂甲，在平安时代中期就已经出现。与一般人的认识不同，大铠并不是完全由竹木制成的，出于提高防护能力的目的，其中在重点部位也运用了铁制材料。一套完整大铠的重量超过30公斤的重量，据说德川家光也曾经抱怨过身着大铠太过沉重，由此可见其防护力较高。然而大铠的主要缺点在于其刚性缺少柔韧度的盒状结构，以至于当武士下马作战的时候限制了活动能力。大铠的设计较为古老，穿戴者的肩膀几乎要负担所有的重量。

在日语中，铠甲躯干部分称为"胴"。大铠的胸甲也是由小片的甲叶扎成的，其光滑的外表是因为在其上包有一层主要为鹿皮所制的皮革，用以在铠身形成较光滑的表面，以防止武士在射箭的时候弓弦被甲片刮断。这个结构也被称为弦走韦。大铠的另一个重要特征是在胸口位置安装的"栴檀板"与"鸠尾板"。较为宽大的"栴檀板"在右胸上，一般采用甲片外露的样式。而较为短小的"鸠尾板"则多数采用类似于弦走韦的样式，这两片板的材料主要为铁，牛皮和鹿皮。这两片甲板的顶端与胴甲主体相连，鸠尾板用于在射箭的时候为左胸口提供保护，而栴檀板则用于在右手挥舞武器的时候保护右胸。在胴的侧面，则是被称作肋楯的结果，也就是肋甲的意思，主要结构即为一片叫做壶板的甲片，在胴的左部因为开口以穿戴的需要，还有做蝙蝠付的结构。

胴的前后部分在肩膀部位由绪连接，在铠甲的左右肩膀部位上还有两个带孔的甲片，叫做幛子板，用于防止绪在武士拉弓的时候被割坏。胴甲下面连缀草折，分为前草折、左面的马手草折，右面的射向草折，和后部的引敷三个部分。(在大铠中，左手被称为马手，右手被称为射手)。

袖的固定结构主要是在大铠的背面，袖板上部的绳子叫做悬绪，而袖板中部的绳子叫做水吞之绪(其固定处往往采用金具作为装饰)，两者在背面打成一个十字形，叫做总角的结，还具有装饰性，非常美丽。而这个总角则穿过一个在胴背面的总角付之环(俗称大座之环)来固定。

日本人将肩甲称之为"袖"会引起很多国人的误会，因为会让人不自觉的联想到袖子。那么，袖子的结构在甲胄中被称为什么呢?在日本甲胄中相当于袖子的部件被称作笼手。在其上还覆有甲片以起到保护作用。很多大铠笼手的都使用丝绸面料制成，可以说是相当的豪华。但是为了便于拉弓射箭，早期的大铠中往往只有左臂才有笼手的结构，而右臂则采用宽松的丝绸袖子。

根据上文的介绍可以看出，大铠这样的设计是适合于当时的日本古代战争形式的，即以骑马武士作为战争的主体，而将弓箭作为主战武器之一。

大铠在胴的下部还悬挂有防护用的草折，一般为四间四段。在大铠最早出现于平安时代的时候其实是没有佩楯，即大腿甲的。因为这样的设计并不适合在马上骑射。佩楯最早出现于南北朝时期南北朝时代，作为大铠的可选用部件使用。但是受到当世具足的影响，在江户时代的大铠则往往也配有佩楯。佩楯通过带子绑在大腿上来提供防护。

在日本甲胄中，小腿部位的护甲叫做臑当。在大铠刚出现的平安时代，臑当的结构往往比较简单，在一些资料上显示出武士在穿戴大铠的同时只使用布制护腿。随着时代的变迁，臑当也发展出了很多不同的形式，从最简单的只保护胫骨正面到包裹整个小腿的式样筒型臑当。而到了江户时期，一直延伸到膝盖的大立拳(举)形臑当非常的流行，这种臑当的样式与西方甲胄中的护腿甲类似，显得使用者孔武有力。

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