7月17日，日本防卫省直属的“慰劳”号运输舰曝光。这艘舰名义上为民间船舶，但防卫省长期使用，执行救灾与兵力运输任务。

“慰劳”采用客滚船设计，1996年竣工，最大排水量17400吨，长199米，宽25米，最大航速22节。采用全通中央桥楼船型，可获得巨大的内部空间，以搭载更多人员。船尾设有大型车辆跳板，可满足车辆自行上下船。

这艘船的功能与美军海上预置舰类似，可同时进行人员与装备的快速运输，达到快速反应的目的。“慰劳”号的速度为22节，虽然速度不如美国预置舰，但已经超过了传统的登陆舰18节速度。

公开信息显示，“慰劳”号频繁参加兵力转运演习。尤其是近几年的信息显示，“慰劳”号开始参加岛屿防卫演习，向鹿儿岛等外岛输送部队及大量载具。

这个动作与日本近几年不断宣扬的加强西南诸岛的防卫相一致，并组建产生了日本的海军陆战队——水陆机动团（旅级单位），并频繁举行相关演习，陆自正在计划发展属于自己的运输舰。

以“慰劳”号的运力，可以轻松运载水陆机动团一个营级单位的所有人员与装备，包括AAV-7突击车、突击炮等装备，运力与大隅级运输舰不相上下。

同直升机航母一样，“慰劳”号是属于超出防卫范畴的舰艇。对于有志于全球的海军来说，则是必需品，目前中国海军尚无同类装备。