在古代，虫字并不特指某种动物，而是对所有动物的统称。天上飞的，地上走的爬的，水里游的，统统都叫虫，比如鱼类有鳞片覆盖，叫鳞虫;鸟类有羽毛覆盖，叫羽虫;龟类有甲壳覆盖，叫介虫;兽类有皮毛覆盖，叫毛虫;啥覆盖也没有的动物，叫裸虫，人就是裸虫。

这五种虫基本涵盖了地球上的所有动物，包括人在内，因此合称“五虫”。《大戴礼记·曾子天圆》记载，“五虫”中最顶级最精华的动物分别是：毛虫——麒麟，羽虫——凤凰，介虫——神龟，鳞虫——蛟龙，倮虫——圣人，这几种精华动物就是古人心目中的神物，——从一定程度上来说，圣人也是神物。就“狼虫虎豹”这个成语而言，虫字显然与狼、虎、豹并列，应该是某种确切动物。

1，有人说，虫是指老虎，因为古代很多文学作品如《水浒传》都称老虎为“大虫”。这种说法是有历史记载的，比如晋代干宝《搜神记》曾书载：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之;故虎名大虫。”这个说法固然不错，但如果虫在“狼虫虎豹”这个成语中系指老虎，与“虎“字意思完全重复，是不符合汉语规则的，显然不对。

2，有人说，虫是指蛇或蟒，因为知道如今很多地方俗语都是把蛇称为“长虫”。笔者是山东人，当地确实从小就把蛇称为“长虫”，因此笔者更赞同这种说法。李白《蜀道难》中有“朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻”之说，也把长蛇与猛虎并列，认为是“杀人如麻”的猛兽。

再来寻找一下文献依据。南朝宋的许慎著有《说文解字》一书，该书成书于约1000年前，是中国最早最权威的文字学专著，其中解释“虫”字道：“一名蝮，博三寸，首大如擘指。象其卧形。物之微细，或行，或毛，或蠃，或介，或鳞，以虫为象。凡虫之属皆从虫。许伟切。”这段话有两个意思，一是说虫就是指蝮蛇;二,是说到了五种动物，都属于广义的虫。

综上所述，笔者认为“狼虫虎豹”中的虫就是指蛇或蟒;蛇虽然体型不大，但毒蛇的威胁毫不亚于虎豹豺狼，被誉为“五毒”之一，因此古人才把虫与其并列。