从前，有一个小孩叫布谷。他有个小气、好刁的后母。她对布谷看不顺眼,对亲生儿子阿才处处体贴。寒风刺骨的冬天,她逼迫单衣薄衫的布谷到山上去打柴,自己抱着阿才围着火炉取暖。

眼见布谷一天天长大,后母总想把布谷整死。

一年春天,天气暖和,后母对布谷和阿才说:“眼见播种季节已到,人家已忙着耙田浸谷种了,我们也不能等了。”她拿出两包大小一样的谷种,看了看,把右手的那包递给阿才, 左手的这包递给布谷，说:“这是谷种,你们兄弟俩播种后要守到出苗才能回来,不守好,麻雀吃了,我们明年就会饿死。给你们带六天饭。”

说完,她从里屋拿出两包芭蕉叶包的饭, 分给每人一包，再三叮嘱:“你们拿好自己的饭和谷种,不要互换,要记住。布谷要是把你的包给阿才换了,哼! 小心我扒你的皮. 去吧！”

阿才和布谷扛起锄头播种去了。

几天后，布谷播下的谷种长出尖尖的白芽,阿才的谷种却没出芽。

四天过去了,阿才的谷种还是一样,布谷的谷种已冒出了青苗。阿才心急了,不知怎样是好,那饭包只剩下一张芭蕉叶了。

布谷对他说:“你就先守着麻雀吧,我回去问妈妈这是怎么回事。我这里还有一些饭,足够你吃几餐的。”说完,扛起锄头先走了。

阿才捧着饭,想想自己平时对哥哥不是打就是骂,真不好意思吃。可现在肚子饿也顾不得这么多了,捧起饭包低头就吃。

后娘突然听到外面锄头落地的声音,以为是阿才回来,高兴地奔出去。一见是布谷,她脸色马上阴沉下来,劈头同道:“你怎么回来啦?你的谷种出苗了吗?阿才呢?”

布谷如实告诉她,她越听脸越白,没等布谷说完,大叫一声直往田里跑。布谷弄不清是怎么回事,也跟着跑。在田里干活的人看到母子俩在奔跑,不知发生了什么事情,纷纷放下手中的活路跟着跑。

跑啊跑啊,大家跑到阿才和布谷做工的地方,见阿才仰面朝天躺在地上,全身已经冰冷,手里还拿着那包布谷给的还没吃完的饭。正巧这时飞来几只麻雀,啄吃阿才手里的饭, 很快死在地上。

这是怎么回事?原来,狠心的后母想害死布谷,把炒了的谷种给布谷,又把浸了毒药的芭蕉叶给布谷包饭。没想到,她在分谷种时,错把炒了的那包谷种给阿才；阿才吃布谷的饭,刚好是靠近芭蕉叶的、沾上毒药的那些饭。

后母见毒死亲生儿子,没有脸面见人,跌跌撞撞奔到河边,跳进河里。这时,河面飞起一只灰色的小鸟,在人头上来回盘转,边飞边啼:“布谷,布谷,后母下毒;布谷,布谷,后母恶毒。”

直到现在,每到春耕季节,总是听到“布谷,布谷”的叫声。