從前，有一個小孩叫布穀。他有個小氣、好刁的後母。她對布穀看不順眼,對親生兒子阿才處處體貼。寒風刺骨的冬天,她逼迫單衣薄衫的布穀到山上去打柴,自己抱着阿才圍着火爐取暖。

眼見布穀一天天長大,後母總想把布穀整死。

一年春天,天氣暖和,後母對布穀和阿才說:“眼見播種季節已到,人家已忙着耙田浸谷種了,我們也不能等了。”她拿出兩包大小一樣的谷種,看了看,把右手的那包遞給阿才, 左手的這包遞給布穀，說:“這是谷種,你們兄弟倆播種後要守到出苗才能回來,不守好,麻雀喫了,我們明年就會餓死。給你們帶六天飯。”

說完,她從裏屋拿出兩包芭蕉葉包的飯, 分給每人一包，再三叮囑:“你們拿好自己的飯和谷種,不要互換,要記住。布穀要是把你的包給阿才換了,哼! 小心我扒你的皮. 去吧！”

阿才和布穀扛起鋤頭播種去了。

幾天後，布穀播下的谷種長出尖尖的白芽,阿才的谷種卻沒出芽。

四天過去了,阿才的谷種還是一樣,布穀的谷種已冒出了青苗。阿才心急了,不知怎樣是好,那飯包只剩下一張芭蕉葉了。

布穀對他說:“你就先守着麻雀吧,我回去問媽媽這是怎麼回事。我這裏還有一些飯,足夠你喫幾餐的。”說完,扛起鋤頭先走了。

阿才捧着飯,想想自己平時對哥哥不是打就是罵,真不好意思喫。可現在肚子餓也顧不得這麼多了,捧起飯包低頭就喫。

後孃突然聽到外面鋤頭落地的聲音,以爲是阿纔回來,高興地奔出去。一見是布穀,她臉色馬上陰沉下來,劈頭同道:“你怎麼回來啦?你的谷種出苗了嗎?阿才呢?”

布穀如實告訴她,她越聽臉越白,沒等布穀說完,大叫一聲直往田裏跑。布穀弄不清是怎麼回事,也跟着跑。在田裏幹活的人看到母子倆在奔跑,不知發生了什麼事情,紛紛放下手中的活路跟着跑。

跑啊跑啊,大家跑到阿才和布穀做工的地方,見阿才仰面朝天躺在地上,全身已經冰冷,手裏還拿着那包布穀給的還沒喫完的飯。正巧這時飛來幾隻麻雀,啄喫阿才手裏的飯, 很快死在地上。

這是怎麼回事?原來,狠心的後母想害死布穀,把炒了的谷種給布穀,又把浸了毒藥的芭蕉葉給布穀包飯。沒想到,她在分谷種時,錯把炒了的那包穀種給阿才；阿才喫布穀的飯,剛好是靠近芭蕉葉的、沾上毒藥的那些飯。

後母見毒死親生兒子,沒有臉面見人,跌跌撞撞奔到河邊,跳進河裏。這時,河面飛起一隻灰色的小鳥,在人頭上來回盤轉,邊飛邊啼:“布穀,布穀,後母下毒;布穀,布穀,後母惡毒。”

直到現在,每到春耕季節,總是聽到“布穀,布穀”的叫聲。