胡林翼，晚清中興名臣之一，湘軍重要首領，漢族，湖南益陽縣泉交河人。他的父胡達源1819年考取了進士，得以入朝爲官。不過胡林翼並沒有這樣，不再父親身邊，整日沉迷享樂，無所作爲。

不過在1820年，胡林翼和母親來到北京和父親胡達源相聚，這下子，在父親的嚴格要求監督下，胡林翼開始收心學習，並且在16歲那年考取了秀才，總算有了作爲。

可是在考取秀才之後，胡林翼又開始放縱不羈起來，爲了改正他的壞習慣，胡達源把他送到了兩江總督陶澍那，當一個幕僚。赴任川東兵備道的陶澍順路回老家益陽探親，一見到胡林翼，就驚爲偉器，說：“我已得一快婿”，遂訂下娃娃親，將自己五歲的女兒許配給他。

按道理，他應該收收性子。沒想到胡林翼到了金陵之後，像是進入了新世界一般，縱情於秦淮河畔，風流成性。

陶澍知道此事後沒有生氣，反而是笑眯眯的說道，“他的才華我知道，隨便他玩，以後有的他嶄露頭角的時候。”另外，陶澍還吩咐自家的帳房，他要多少錢隨便他玩。

十九歲時，胡林翼與陶澍之女琇姿在桃花江陶氏別墅完婚。婚後，他師事同裏蔡用錫前輩。陶澍是促成嘉道年間經世之學重新活躍的代表人物，辦事幹達，政聲極佳。留居節署一年，胡林翼親見陶澍興利除弊措施，深受薰染，“精神殊爲一變”。

不過真正讓胡林翼驚人無疑是太平天國之戰，湘軍能夠成功拿下南京，其中有胡林翼的一半功勞，他在湖北一邊打擊肆虐的太平軍，一邊能夠牢牢的保證曾國藩的後勤補給不斷，是個能人異士。

岳父說過以後有的他幹，可惜的是他真正嶄露頭角的時候，岳父已經去世了。