冠心病、脑梗死、外周血管病发生的主要原因是动脉粥样硬化，脂质代谢障碍是动脉粥样硬化的病变基础，其特点是受累动脉病变从内膜开始，一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，进而纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬、血管腔狭窄。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。

通俗的说，动脉粥样硬化就是动脉的血管壁上集聚了很多血管内的杂质、脂肪粒等等，这种堆积物使动脉弹性变差，并且聚集的越多动脉就越狭窄，最后就会引起动脉粥样硬化。

动脉粥样硬化的症状主要取决于血管病变及受累器官的缺血程度。主动脉粥样硬化常无特异性症状；冠状动脉粥样硬化者，若管径狭窄达75%以上，则可发生心绞痛、心肌梗死、心律失常，甚至猝死；脑动脉粥样硬化可引起脑缺血、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血；肾动脉粥样硬化常引起夜尿、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全；肠系膜动脉粥样硬化可表现为饱餐后腹痛、消化不良、便秘等，严重时肠壁坏死可引起便血、麻痹性肠梗阻等症状；下肢动脉粥样硬化引起血管腔严重狭窄者可出现间歇性跛行、足背动脉搏动消失，严重者甚至可发生坏疽。

动脉粥样硬化发展到一定程度，尤其是出现器官病变时，诊断并不困难。如检查发现血脂异常，动脉造影显示血管有狭窄性病变，应首先考虑动脉粥样硬化。需要注意的是，动脉粥样硬化是一种全身性疾病，一个器官血管发生动脉粥样硬化病变，意味着其他地方的血管也可能已经存在同样的病变；同样，一个器官发生血管事件，意味着其他地方发生血管事件的危险性增加。我国南方某省的尸体检查资料表明，10-19岁有21.1%发现动脉粥样硬化病变，40岁有80%发现动脉粥样硬化。这就是为什么有些人年纪轻轻的就发生了心肌梗死，

很多因素可以加速动脉粥样硬化的进程，这些因素被称为心血管疾病的危险因素。在我国，高血压、高血脂、吸烟、糖尿病和肥胖是导致冠心病和急性心肌梗死最重要的5个危险因素。

1、高血压：血压升高主要是由于小动脉平滑肌收缩。持续的小动脉收缩使得血管壁的营养障碍，纤维组织增生，内膜增厚，小动脉发生硬化。在主动脉、脑动脉和冠状动脉，由于持续的高动脉压，内膜对血浆脂蛋白通透性增加，胆固醇易于在内膜下沉积，形成动脉粥样硬化。动脉粥样硬化形成后反过来又加速高血压进程。

2、高脂血症：动脉粥样硬化是全身大、中动脉管壁内沉积大量的胆固醇而形成的一种病理变化。当血脂过高又得不到控制时，胆固醇就沉积在大、中动脉管壁内，逐步形成动脉粥样硬化。

3、吸烟：已经证实，吸烟是引发高血脂的头号“罪犯”。吸烟时吸入尼古丁、一氧化碳、烟碱。一氧化碳与血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白，与氧气存在竞争性。碳氧血红蛋白增高引起机体缺氧，动脉壁缺氧、水肿，血流障碍；还可使内皮受损，为胆固醇在血管壁上沉积创造条件。同时，缺氧促进平滑肌细胞摄取低密度脂蛋白胆固醇，促使动脉发生粥样硬化。另一方面，吸烟促使胰岛素敏感性下降，容易产生胰岛素抵抗，造成血糖升高、脂代谢紊乱、血甘油三酯升高、高密度脂蛋白胆固醇降低，同样促使动脉发生粥样硬化。

4、糖尿病：糖尿病患者往往伴有高脂血症，同时血小板粘附及聚集性增强，胰岛素、性激素、生长激素和儿茶酚胺水平异常，加之高血糖、血管内皮功能紊乱和血小板功能异常。这些都促进动脉粥样硬化的发生与发展。

5、肥胖：肥胖病患者血脂增高是形成动脉粥样硬化的重要原因。肥胖患者常常有甘油三酯和极低密度脂蛋白胆固醇水平明显升高，而高密度脂蛋白胆固醇降低。肥胖者常伴有胰岛素抵抗，使脂肪不断在体内堆积，于是胖人越来越胖，血脂水平也越来越高，进入恶性循环，促进动脉粥样硬化的形成。

如何预防或者是减缓动脉粥样硬化的形成，在这里，我们必须得提一下一氧化氮，它在人体内扮演着传递重要讯息和调节细胞功能的角色，可以帮助体内促进血液循环流通；保持维护心脏的冠状动脉的畅通；防止过多的血凝块阻塞血管；放松动脉（维持正常血压所需）；帮助脑部血液流通，以增进长期记忆力；提高血液流量至男性生殖器，使之勃起；缩小和消灭癌症肿瘤；降低胆固醇和防止LDL（坏胆固醇）氧化。事实上,一氧化氮会影响人体内几乎所有器官的机能运作，包括肺部、肝脏、肾脏、胃部、生殖器官，当然还有心脏等。

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