這是劉桂五像（資料照片）。新華社發

新華社瀋陽１１月５日電（記者黃璐、王瑩）內蒙古固陽縣興順西鎮紅油杆子村外，低矮的沙丘一望無際，遠望天高雲低，一座抗日陣亡將士紀念碑巍然挺立。８０年前，劉桂五將軍在此地與日寇拼殺至生命最後時刻，壯烈犧牲。

劉桂五，字馨山，１９０２年出生於熱河凌南（今遼寧省朝陽市）。他生性豪俠，自少年起練就一身騎射好功夫。１９２４年，西北軍名將宋哲元進駐熱河，劉桂五應徵參軍。後投奔白鳳翔領導的地方武裝，他的一身武藝和爲人深受白的賞識。這支武裝部隊由張學良的東北軍改編，隸屬騎兵第２軍指揮，番號爲騎兵第６師。在屢有戰功的情況下，劉桂五由班長、排長逐步升爲少校連長。１９３４年，劉桂五被提拔爲騎兵第６師第１８團上校團長。

１９３６年１２月初，張學良在西安再三苦諫蔣介石停止內戰未果，決定“兵諫”。１２月８日，張學良召白鳳翔、劉桂五等人商討，決定由東北軍騎兵第６師師長白鳳翔、衛隊２營營長孫銘久等人和劉桂五共同行動。１２月１２日，劉桂五與白鳳翔等人率部突襲華清池，順利捉蔣，劉親手將蔣介石“請”上車。西安事變促成國內停止內戰、一致對外。１２月１４日，劉桂五被張學良提拔爲騎６師少將師長。

１９３７年七七事變爆發，消息傳來，劉桂五立即請纓抗戰。８月８日，劉桂五率騎６師加入了以馬占山爲首的東北挺進軍，開赴前線抗擊日本侵略軍。多年盼望爲國效忠的機會終於來到，劉桂五非常高興，他在給兄弟劉桂中的信中寫道：“弟此次出發抗日不成功則成仁，成功則到老家相見，成仁則到九泉相見，望兄安心理家勿以弟爲念。”

全面抗戰爆發後，第７軍團總指揮兼綏遠省主席傅作義率部在平綏線和山西抗擊日軍，劉桂五的騎６師擔負起了保衛綏遠的重任。他率部在綏遠前線與日軍浴血苦戰了８個月之久，屢挫敵鋒。

包括劉桂五騎兵第６師在內的東北挺進軍不斷發展壯大，使日軍驚恐異常。１９３８年４月１５日，馬占山率部迫近日軍巢穴張北，日軍調集多支戰鬥力量迎擊。雙方激戰５晝夜，馬部給敵人以重創，但自己亦彈糧將盡，遂由武川向西撤，以待整軍再戰。

１９３８年４月２１日夜，馬部在今內蒙古包頭市固陽縣紅油杆子村宿營時，被日軍包圍。劉桂五指揮警衛隊反覆衝殺，直至次日早晨，終因寡不敵衆，所部被敵人打散。劉桂五在戰鬥中被敵人的炮彈炸成重傷，但依然拿手槍堅持作戰，後因傷勢過重，壯烈殉國。６月９日，國民政府在西安革命公園爲劉桂五舉行追悼大會，八路軍總司令朱德、副總司令彭德懷及陝西各界代表都贈送輓聯、發表講話，頌揚抗日英雄。

新中國成立後，陝西省人民政府追認劉桂五爲革命烈士，其靈柩也遷入西安南郊的革命烈士陵園。在紀念西安事變２５週年之際，烈士陵園爲劉桂五舉行了立碑典禮。

內蒙古自治區黨史學會常務理事趙殿武，長期進行劉桂五將軍事蹟的尋訪和調查考據工作。他說：“作爲後來人，應該向烈士大無畏的犧牲精神致敬。這種精神時刻提醒我們勿忘歷史，奮發圖強。”