汉朝是中国最长的一个封建王朝，两汉相加近四百年。不过在人们印象中汉朝的的终结似乎是源于东汉末年分三国这样一句简单的话，汉朝是被三国中的曹魏取代的。然而事实上汉朝的灭亡和唐朝的灭亡并没有本质区别，都是在一场农民起义后地方做大，中央彻底丧失实权。而这场葬送了汉王朝的农民起义就是黄巾军的太平道起义。

“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”

要看黄巾军的这句口号，就要先了解一下五行的基本原理。按照汉朝的说法，周朝主火德，而取代周的秦朝水德，水主黑，因此在影视剧主看到秦的时候基本上都是压抑的黑色调中。而在汉朝一开始不承认秦朝的合法性，所以在五行生克上不认为自己是土能克水的土德，不过到了汉武帝的时候，承认了秦朝正统合法性，并进行土德颜色改制，并在司马迁的帮助下完成。不过到了东汉的时候情况又有了变化，篡位的王莽强行把西汉的五行性质定位为火，但刘秀推到王莽政权建立东汉时对这一说法并不反感，于是炎炎两汉的火德汉朝就成了一种共识。而以太平道为旗帜的黄巾军可能要比官方更了解五行知识，于是起义的时候就借助五行土克火的理论，黄天当立，而苍青色衣服为主的汉王朝朝廷是时候让让位置了。而发动起义的184年为六十干支的第一个年头甲子年，而天下大吉也表达出黄巾军对这次起义所抱有的信心，不过可惜地是第一个举起大旗的人是鲜有好好下场的，这基本上也成了历史的一种定论了。

昏庸的汉灵帝的惊醒

黄巾起义爆发的184年已是汉灵帝在位的第十六个年头了，这位汉灵帝是昏君基本上是没有太多争议的，至少连后来的刘备都未尝不叹息桓灵二帝，其中的汉桓帝是汉灵帝的上任，不过汉桓帝的昏庸还有待商榷，但汉灵帝的昏庸则可谓无所不用其极。汉桓帝去世后，没有儿子，于是作为远亲宗室的刘宏被拥立，此时年仅十一岁，而大权也都掌握在了拥立他的大将军窦武等人的手中，而这位窦武更像是西汉辅政的霍光一样的人物，还是一个比较明大局的人，但因为过于迫切地想根除东汉末年宦官干政的积弊，发动针对宦官的清洗行动，但不料被宦官反杀，至此十一岁的刘宏就开始在一群宦官的熏染下成长起来，在昏君的道路上越走越远。而到了184这一年，二十七岁的刘宏基本上把东汉除太监以外的各个阶层都得罪了，不但发动党锢之祸大肆迫害士人，更是卖官鬻爵把朝廷搞得乌烟瘴气，同时还到处搜刮民财。不过到了184年，黄巾军的一呼百应的揭竿而起彻底击碎了这位皇帝耽于享乐的小世界，最终不得不惊醒走向台前，这一年汉灵帝改元中平，开始组织政府军队平叛，而从这一点上看还是不得不承认汉灵帝还是表现出了一个皇帝应有的果决力。

黄巾军覆灭与州牧制度

黄巾军后来肯定是失败了，但黄巾军却为东汉王朝埋下了一个定时炸弹，那就是汉灵帝为镇压起义万不得已所设立的州牧制度，改刺史为州牧，给予军政实权，至此地方实际上成了割据的小政权。而设立州牧制度的时间是黄巾军爆发后第四个年头，此前名将皇甫嵩还有刘备的老师卢植等人在184年年底就已经把黄巾军剿灭了，然而四年后的188年黄巾军的余部又再次起义，而无心再组织中央军队的汉灵帝决定采用刘焉的建议，给地方军政大权让地方自行组织力量镇压农民军，于是就重新采用了曾经王莽为镇压农民军起义采用的，后被刘秀废除的州牧制度，不过汉灵帝的此举显然是取得了不错的效果，至少让名存实亡的东汉又续命了近四十年，而不是像新朝那样轰然倒塌。

另外其实州牧制度还和后来的刘备多多少少有点关联，建议汉灵帝实行州牧制度的刘焉是有着自己的小算盘的，之后他向朝廷请求做益州州牧从而割据一方，死后其子刘璋继领益州牧，尔后刘璋引狼入室，最终让益州成了刘备和蜀汉的根据地。

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